Theo tờ New Straits Times, HLV Nafuzi Zain đã âm thầm vận động các CLB trong nước và nhận được cái gật đầu quan trọng.
Theo đó, U23 Malaysia sẽ có được lực lượng gần như mạnh nhất trước màn so tài then chốt với U23 Việt Nam lúc 16h ngày 11/12 tại bảng B SEA Games 33.
Sau khi trung vệ đội trưởng Ubaidullah Shamsul bất ngờ có mặt tại Bangkok vào ngày 7/12, “Harimau Muda” tiếp tục được bổ sung thủ môn Haziq Mukhriz. Không dừng lại ở đó, tiền đạo trẻ giàu tốc độ Aliff Izwan Yuslan (Selangor FC) cũng đã được bật đèn xanh hội quân, dù phải hoàn thành nghĩa vụ thi đấu trận gặp Lion City Sailors FC ở AFC Champions League 2 tối 10/12 trước khi lên đường sang Thái Lan.
Selangor FC hiện đang chịu khủng hoảng lực lượng, mất hàng loạt trụ cột vì chấn thương và đã phải nhả đến 5 cầu thủ cho U23 Malaysia. Vì lý do đó, việc Aliff Izwan có kịp ra sân gặp Việt Nam hay không vẫn còn là dấu hỏi lớn. Tuy nhiên, chỉ riêng việc anh xuất hiện ở Bangkok cũng mang lại sự tự tin đáng kể cho “Harimau Muda”.
U23 Malaysia bước vào trận đấu này với lợi thế lớn. Họ và U23 Việt Nam cùng có 3 điểm, nhưng Malaysia tạm dẫn đầu nhờ hiệu số tốt hơn (+3 so với +1). Chỉ cần một trận hòa, đoàn quân của HLV Nafuzi Zain sẽ chắc suất nhất bảng và giành vé vào bán kết.
Bên cạnh sự tăng cường lực lượng, điều khiến ban huấn luyện Malaysia lo lắng nhất hiện tại là trường hợp của tiền vệ chạy cánh Haqimi Azim Rosli. Anh nhận tin bố dượng bị đột quỵ và đang trong tình trạng nguy kịch. Dù vậy, Haqimi vẫn quyết định ở lại Bangkok, khẳng định muốn chiến đấu vì đội tuyển và hy vọng có thể gửi niềm vui chiến thắng về cho gia đình.
Tinh thần của U23 Malaysia đang lên cao sau chiến thắng 4-1 trước U23 Lào ngày 6/12. Họ cũng chỉ thiếu duy nhất tiền đạo Fergus Tierney, người nhiều khả năng sẽ trở lại nếu đội lọt vào bán kết.
Trận gặp U23 Việt Nam mang ý nghĩa sống còn với cả hai đội, nhưng Malaysia được cho là càng có động lực hơn khi tránh được U23 Thái Lan – đội chủ nhà gần như chắc chắn nhất bảng A. Theo quy định, đội nhất bảng B sẽ đụng đội nhất bảng C ở bán kết lúc 15h30 ngày 15/12, trong khi Thái Lan (nếu nhất bảng A) sẽ được ưu tiên gặp đội nhì có thành tích tốt nhất lúc 20h cùng ngày.
“Harimau Muda” vì thế chắc chắn sẽ tung toàn bộ sức mạnh trong cuộc chạm trán này, với mục tiêu không chỉ đi tiếp mà còn tránh sớm đối đầu đội chủ nhà.
