Liverpool cần 'cú đập bàn' của Slot trước khi quá muộn

Ba trận đấu – Aston Villa, Real Madrid, Manchester City – đang chờ phía trước. Với bất kỳ đội bóng nào, đó cũng là chuỗi thử thách khắc nghiệt. Nhưng với Liverpool của Arne Slot, đây không chỉ là ba trận đấu, mà là ba bản án định hình cả mùa giải – thậm chí là tương lai của nhà cầm quân người Hà Lan.

Chỉ cách đây hơn một tháng, người ta vẫn nói về Slot như làn gió mới ở Anfield: triết lý bóng đá hiện đại, pressing thông minh, đội hình trẻ trung và phong cách cầm quân điềm tĩnh. Nhưng giờ đây, tất cả những lời khen ấy đang tan biến nhanh không kém cách Liverpool đánh mất điểm. Sáu thất bại trong bảy trận – đó không còn là khủng hoảng phong độ, mà là dấu hiệu của một tập thể đang mất phương hướng.

Khi “Lữ đoàn đỏ” thôi là chính mình

Điều trớ trêu là, Liverpool của Slot không yếu về chất lượng. Họ vẫn có Salah, Van Dijk, Alisson, Mac Allister, Szoboszlai, Wirtz – những cái tên có thể giúp đội bóng cạnh tranh đỉnh cao. Vấn đề là cách họ vận hành.

Slot bước vào mùa giải với mong muốn “làm mới Liverpool”, xây dựng lối chơi kiểm soát và pressing theo khối trung bình, thay vì cường độ cao kiểu Klopp. Nhưng thứ ông nhận lại là một phiên bản Liverpool nửa vời – không đủ chắc để phòng ngự, không đủ sắc để tấn công.

Hàng thủ từng là niềm tự hào của đội bóng giờ đây mong manh đến lạ. Sáu trong bảy trận thua gần nhất, Liverpool đều để thủng lưới ít nhất hai bàn. Họ không hề yếu trong các pha tranh chấp trên không – theo Opta Analyst, đội bóng thắng tới 56,5% các pha không chiến, chỉ kém Man City. Nhưng sau mỗi pha bóng ấy, Liverpool luôn thất bại ở tình huống thứ hai – nơi mà sự tập trung và tính tổ chức đáng ra phải được coi là bản sắc của họ.

Van Dijk vẫn là thủ lĩnh, Konaté vẫn chắc chắn, nhưng không ai đủ nhanh và tỉnh táo để dập những pha bóng bật ra. Những cái tên như Wirtz, Gravenberch hay Mac Allister đều giỏi giữ bóng, nhưng không ai thực sự “bẩn” – không ai sẵn sàng lao vào va chạm, thu hồi bóng hai như Wijnaldum hay Fabinho ngày trước.

Bài toán chưa có lời giải: Salah và Wirtz có thể cùng tồn tại? Vấn đề lớn thứ hai – và cũng là điểm yếu chiến thuật rõ nhất – nằm ở mối quan hệ giữa Mohamed Salah và Florian Wirtz.

Slot muốn tạo ra một cấu trúc tấn công linh hoạt, nơi Wirtz được tự do di chuyển từ cánh phải vào trung lộ, giống như một “số 10 ảo”. Nhưng nghịch lý là, đó cũng chính là không gian sở trường của Salah. Hai người giẫm chân lên nhau, khiến hành lang phải – vốn là trục mạnh nhất của Liverpool suốt nhiều năm – bỗng trở nên rối rắm và kém hiệu quả.

Nếu để Wirtz đá trung tâm, Liverpool mất người tham gia pressing tuyến hai. Nếu để Salah giữ cánh, Wirtz bị bó hẹp sáng tạo. Còn khi cả hai được phép tự do, đội hình lập tức vỡ cấu trúc. Trong những trận gần đây, người ta thấy Salah lùi sâu tìm bóng nhiều hơn, còn Wirtz thường xuyên “lạc vai trò”, khiến Liverpool thiếu đi điểm kết nối rõ ràng.

Slot đang đứng trước một lựa chọn khó: chọn Salah – biểu tượng của hiện tại, hay chọn Wirtz – niềm hy vọng cho tương lai? Câu trả lời không đơn giản, bởi loại bỏ ai cũng sẽ tạo ra làn sóng phản ứng. Nhưng nếu không dứt khoát, Liverpool sẽ mãi chơi trong sự chập chờn, thiếu định hình chiến thuật.

Ngoài ra, khi Dominik Szoboszlai đặt chân đến Anfield, người hâm mộ từng gọi anh là “tiểu Gerrard”. Mạnh mẽ, quyết đoán, có khả năng sút xa và kiến tạo – tất cả tưởng như hội tụ trong tiền vệ người Hungary. Nhưng dưới thời Slot, Szoboszlai lại mất phương hướng.

Anh bị kéo ra cánh, hoặc đá quá thấp – những vai trò làm giảm đi toàn bộ điểm mạnh của mình. Thay vì trở thành “trái tim” trong khối pressing, Szoboszlai chỉ còn là mắt xích trung bình trong hệ thống đang rối loạn.

Nếu Slot muốn cứu vãn tình hình, ông cần trả Szoboszlai về đúng vị trí: một tiền vệ lệch phải trong hệ 4-2-3-1, nơi anh có thể vừa pressing, vừa tung ra những pha chọc khe mang tính sát thương. Sự hiện diện của Szoboszlai cũng giúp Salah và Wirtz có thêm người chia sẻ trách nhiệm sáng tạo – điều mà hiện tại Liverpool đang thiếu trầm trọng.

Khủng hoảng niềm tin – thứ khó chữa hơn chiến thuật

Thất bại 0-3 trước Crystal Palace ở Carabao Cup là giọt nước tràn ly. Slot cho nghỉ toàn bộ trụ cột để “chuẩn bị cho giai đoạn quyết định”, nhưng cái giá phải trả là sự nghi ngờ lan rộng. Một bộ phận cổ động viên cho rằng HLV người Hà Lan đang đánh mất ADN chiến thắng của Liverpool – thứ từng khiến đội bóng này khác biệt trong mọi thời kỳ.

Thực tế, Slot không sai khi ưu tiên thể lực và thời gian tập luyện. Nhưng để thuyết phục khán giả, ông cần một điều mà những con số không thể thể hiện: cảm xúc. Liverpool chưa bao giờ là đội bóng của toan tính. Họ sống bằng năng lượng, niềm tin và tinh thần bứt phá. Khi điều đó biến mất, mọi chiến thuật đều trở nên vô nghĩa.

Trong phòng thay đồ ở Kirkby, Slot đang cố tìm lại sự gắn kết. Van Dijk vẫn là thủ lĩnh, nhưng anh cần một người đồng hành – có thể là Szoboszlai, có thể là Mac Allister – để vực dậy tinh thần toàn đội. Salah cần được giải phóng để trở lại với bản năng sát thủ. Còn Wirtz phải được đặt đúng vị trí để chứng minh vì sao Liverpool đã chi hàng trăm triệu bảng cho anh.

Nhưng trên hết, Slot cần một chiến thắng thực thụ – không phải thắng nhờ may mắn hay khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân, mà là chiến thắng của sự chủ động và gắn kết. Một trận đấu có thể khiến tất cả tin rằng ông đang đi đúng hướng.

Bởi vì nếu Liverpool tiếp tục sa sút trong chuỗi đại chiến sắp tới, mọi thứ sẽ sụp đổ rất nhanh. Ở Anfield, không ai có đủ thời gian để “xây dựng dần dần”. Những người kế nhiệm Klopp đều hiểu: chỉ có kết quả mới bảo vệ được triết lý.

Điều Slot cần hiểu lúc này không phải là làm sao để “khác Klopp”, mà là làm sao để giữ lại tinh thần của Klopp – thứ từng khiến Liverpool không sợ bất kỳ ai. Bởi người hâm mộ không yêu cầu ông tái tạo quá khứ, họ chỉ muốn thấy lại tinh thần chiến đấu, sự bùng nổ, và niềm tự hào khoác lên màu áo đỏ.

Ba trận đấu trước Villa, Real và Man City sẽ không chỉ định đoạt mùa giải, mà còn định đoạt xem Slot có thực sự đủ tầm dẫn dắt Liverpool hay không. Nếu ông vượt qua, đó sẽ là tuyên ngôn cho một kỷ nguyên mới. Còn nếu thất bại, mọi lời hứa về “cuộc tái sinh tại Anfield” có thể sẽ sớm trở thành dĩ vãng.

Bóng đá, sau cùng, không chờ đợi ai. Và với Arne Slot, thời khắc chứng minh giá trị của mình đã điểm.

=>Xem thêm:

Nguồn tin: Bongdalu