Trong thế giới bóng đá hiện đại, nơi những đội bóng tỷ đô và những ngôi sao triệu bảng đang thống trị, vẫn có một cái tên mang giá trị lịch sử đặc biệt: Notts County.
Với việc được thành lập vào năm 1862, câu lạc bộ này được công nhận là đội bóng lâu đời nhất thế giới vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay. Dù không sở hữu những danh hiệu lớn lao như Real Madrid, Manchester United hay AC Milan, nhưng chỉ riêng di sản lịch sử ấy đã khiến Notts County trở thành một biểu tượng bất tử của môn thể thao vua.
Bước khởi đầu cho bóng đá hiện đại
Vào giữa thế kỷ 19, bóng đá ở Anh vẫn chưa được tổ chức như ngày nay. Khi đó, ở khắp các trường học và cộng đồng, người ta chơi bóng theo những luật lệ khác nhau, đôi khi pha trộn cả rugby và football. Trong bối cảnh đó, năm 1862, một nhóm thanh niên tại thành phố Nottingham thành lập câu lạc bộ Notts County.
Điều thú vị là Notts County được hình thành trước cả khi Liên đoàn bóng đá Anh (FA) ra đời vào năm 1863. Điều đó có nghĩa, trong giai đoạn đầu tiên, họ phải tự đặt ra bộ quy tắc riêng khi thi đấu. Chỉ đến khi FA ban hành luật chơi thống nhất, Notts County mới chính thức trở thành một CLB bóng đá đúng nghĩa.
Từ một nhóm nhỏ, Notts County dần phát triển, thu hút đông đảo người dân Nottingham. Họ nhanh chóng trở thành niềm tự hào của cộng đồng địa phương và là cái nôi cho những trận cầu derby đầu tiên trong lịch sử.
Notts County không chỉ đơn thuần là một đội bóng, họ còn đóng vai trò tiên phong trong việc định hình bộ mặt của bóng đá hiện đại. Năm 1888, khi Football League – giải vô địch bóng đá chuyên nghiệp đầu tiên trên thế giới – được thành lập, Notts County là một trong 12 thành viên sáng lập.
Sự góp mặt ấy khẳng định vai trò lịch sử to lớn của họ. Không phải ngẫu nhiên mà nhiều nhà nghiên cứu bóng đá gọi Notts County là “một trong những viên gạch nền” cho cả hệ thống giải đấu chuyên nghiệp sau này.
Thành tích thể thao – Khiêm tốn nhưng giàu giá trị
Dù không có nhiều danh hiệu lớn, nhưng Notts County vẫn sở hữu những cột mốc đáng nhớ. Năm 1894, họ giành chức vô địch FA Cup, sau khi đánh bại Bolton Wanderers 4-1 trong trận chung kết. Đây là danh hiệu lớn nhất trong lịch sử của CLB.
Notts County từng có nhiều mùa giải thi đấu ở hạng đấu cao nhất nước Anh (First Division). Tuy nhiên, kể từ nửa sau thế kỷ 20, đội bóng dần sa sút và phải xuống chơi ở các hạng dưới. Trong lịch sử, Notts County từng vài lần tạo tiếng vang khi vượt qua những đội mạnh hơn tại FA Cup hoặc League Cup, nhưng họ chưa bao giờ trở lại vị thế của một ông lớn.
Dẫu vậy, chỉ riêng việc tồn tại suốt hơn 160 năm, vượt qua chiến tranh, khủng hoảng tài chính và sự cạnh tranh khốc liệt của bóng đá hiện đại, đã là một thành tích phi thường.
Một trong những di sản thú vị nhất của Notts County chính là bộ áo đấu sọc trắng đen truyền thống. Đầu thế kỷ 20, CLB Juventus (Italia) đã tìm kiếm một mẫu áo mới để thay thế bộ trang phục màu hồng cũ. Khi đó, một cổ động viên người Anh sống ở Turin – vốn là fan của Notts County – đã gửi sang Italia bộ áo sọc trắng đen. Từ đó, Juventus chính thức gắn liền với màu áo đặc trưng này và trở thành một trong những đội bóng vĩ đại nhất châu Âu.
Juventus luôn tỏ lòng biết ơn Notts County. Năm 2011, khi sân vận động mới của Juventus được khánh thành, Notts County được mời sang thi đấu trận giao hữu khai trương. Đây là khoảnh khắc lịch sử, chứng minh rằng dù không có nhiều vinh quang, Notts County vẫn có tầm ảnh hưởng đặc biệt trên bản đồ bóng đá thế giới.
Derby Nottingham và cú rơi lịch sử
Với việc được thành lập từ năm 1862, Notts County sớm có đối thủ cùng thành phố là Nottingham Forest (ra đời năm 1865). Hai đội gặp nhau lần đầu vào năm 1866, và đó được coi là trận derby lâu đời nhất trong lịch sử bóng đá thế giới.
Dù Forest về sau vượt trội với hai chức vô địch Cúp C1 (1979, 1980), còn County dần lùi vào bóng tối, nhưng derby Nottingham vẫn mang giá trị lịch sử to lớn, nhắc nhở rằng chính những CLB như County đã góp phần xây dựng nền móng cho bóng đá hiện đại.
Thế kỷ 21 chứng kiến nhiều sóng gió với Notts County. CLB thường xuyên phải vật lộn ở các hạng dưới, đối mặt với khó khăn tài chính triền miên. Năm 2019, họ xuống hạng National League (hạng 5 nước Anh), trở thành CLB lâu đời nhất thế giới phải chơi ngoài hệ thống Football League.
Khoảnh khắc ấy khiến nhiều người hâm mộ bóng đá toàn cầu bàng hoàng. Một biểu tượng lịch sử, một chứng nhân của hơn 150 năm, lại phải ngụp lặn ở một giải đấu bán chuyên. Tuy nhiên, sự kiên cường và tình yêu của người hâm mộ đã giúp County từng bước trở lại. Năm 2023, họ giành quyền thăng hạng trở lại League Two, khởi đầu cho hành trình tái thiết.
Một tượng đài sống
Dù thành tích thể thao không quá rực rỡ, nhưng Notts County vẫn mang một giá trị vô song: họ là CLB bóng đá lâu đời nhất thế giới. Điều đó đồng nghĩa, mọi trận đấu họ tham gia đều là một phần của lịch sử bóng đá.
Họ là minh chứng sống động cho thấy bóng đá không chỉ là những danh hiệu, mà còn là câu chuyện về truyền thống, bản sắc và sự bền bỉ. Nếu không có những CLB tiên phong như Notts County, bóng đá hiện đại có lẽ đã không phát triển rực rỡ như ngày nay.
Ngày nay, Notts County không nằm trong số những đội bóng giàu có hay danh giá. Nhưng khi nhắc đến lịch sử bóng đá, tên tuổi của họ luôn được đặt ở vị trí trang trọng. Họ là đội bóng đã tồn tại trước cả khi luật chơi được chuẩn hóa, là thành viên sáng lập Football League, là nguồn cảm hứng cho Juventus, và là một nửa của trận derby lâu đời nhất thế giới.
Hơn 160 năm trôi qua, Notts County vẫn đứng vững, như một tượng đài sống giữa dòng chảy khắc nghiệt của bóng đá hiện đại. Và có lẽ, đối với nhiều người yêu môn thể thao vua, việc County vẫn còn tồn tại, tiếp tục ra sân thi đấu mỗi tuần, chính là một chiến thắng vĩ đại hơn bất kỳ chiếc cúp nào.
Nguồn tin: Bongdalu
