Đầu mùa này, Aston Villa đối diện hàng loạt vấn đề. Các kết quả tệ hại chỉ khiến tình hình thêm rối ren, tiếp nối một mùa hè đầy căng thẳng.
Phản ứng từ thất vọng
Villa là đội cuối cùng trong 7 hạng đấu chuyên nghiệp hàng đầu nước Anh ghi bàn ở mùa này. Họ bị tàn phá bởi chấn thương, sở hữu đội hình già nhất giải, lại trải qua một kỳ chuyển nhượng đáng thất vọng, dẫn đến việc Giám đốc thể thao Monchi ra đi.
Chưa dừng lại ở đó, HLV Unai Emery công khai chỉ trích cầu thủ “lười biếng”, các thành viên bị khán giả la ó, thủ môn Emiliano Martínez muốn rời đội, và bầu không khí chung rơi vào uể oải. Emery cũng phải thừa nhận: “Tôi nghĩ người hâm mộ có quyền thể hiện cảm xúc, và với tư cách chuyên nghiệp, chúng tôi phải tiếp tục làm tốt nhất có thể. Nhưng chúng ta không nên quên lòng biết ơn. Dù phong độ cầu thủ tốt hay xấu, họ vẫn luôn nỗ lực và xứng đáng nhận được sự ủng hộ trọn vẹn từ chúng ta”.
Không gì tạo nên động lực mạnh mẽ hơn chiến thắng. Và sau trận hòa thất vọng 1-1 trước Sunderland – nơi Villa không thể thắng đội tân binh chỉ còn 10 người suốt hơn một giờ, trong khi việc thay Morgan Rogers lại bị cổ động viên hoan hô – nội bộ CLB tin rằng hai tuần tiếp theo sẽ là khoảng thời gian có thể xoay chuyển cục diện.
Trước kỳ nghỉ quốc tế tháng 10, Villa có bốn trận được xem là “dễ thở”: hai trận sân nhà gặp Fulham và Burnley, cùng những trận đầu tiên ở Europa League – nơi họ có thể tạm thoát khỏi áp lực Premier League. Và rồi, Villa thắng cả bốn trận.
Mỗi trận đấu đều thể hiện sự cải thiện rõ rệt, cùng những đặc điểm tích cực vốn là thương hiệu của đội bóng dưới thời Emery. Sự tự tin trở lại với những cầu thủ từng sa sút, đặc biệt ở hàng công, trong khi bầu không khí căng thẳng chung đã lắng dịu đáng kể.
Hoài nghi vẫn còn đó
Sự thay đổi chóng mặt về phong độ và cảm xúc khiến việc xác định thực lực thật sự của Villa trở nên khó khăn, đồng thời đặt ra hai câu hỏi quan trọng: Emery có tiếp tục khai phá thêm tiềm năng của tập thể này không? Hay đây là mùa giải họ chạm trần?
Thực ra, chưa ai biết chắc. Cả trong nội bộ lẫn giới cổ động viên đều có ý kiến riêng, nhưng bằng chứng cụ thể vẫn còn thiếu. Vì thế, những tuần sắp tới mới thực sự mang tính quyết định. Bài kiểm tra đầu tiên sẽ đến trong ba trận Premier League liên tiếp: Tottenham (sân khách), Manchester City (sân nhà), và Liverpool (sân khách).
Đối đầu với những đội bóng mạnh nhất, những HLV xuất sắc nhất luôn là nguồn cảm hứng lớn nhất của Emery. Ông thích những trận như thế – nơi ông có thể vạch ra kế hoạch tỉ mỉ và thay đổi chiến thuật trong trận để đối phó đối thủ.
Chiến tích giành suất dự Champions League mùa 2023-24 của Villa đến từ việc phá vỡ mọi dự đoán, dựa vào tài thao lược chiến thuật sắc bén của Emery. Khi đó, họ thắng Tottenham ngay trên sân khách sau khi đổi sơ đồ giữa trận để lội ngược dòng. Mười ngày sau, họ có chiến thắng 1-0 trước Manchester City – màn trình diễn được xem là đỉnh cao của Emery tại Villa. Đến tháng 5, họ gỡ hòa Liverpool sau khi bị dẫn 0-2, qua đó chen chân vào top 4.
Ba trận ấy thể hiện chất lượng ổn định của Villa trong suốt mùa giải, và quan trọng hơn, tinh thần thép của tập thể. Họ quen với nghịch cảnh, dám đối đầu những gã khổng lồ, và tin vào bản lĩnh của chính mình. Emery đã tạo nên một văn hóa “không viện cớ” trong phòng thay đồ. Dù đội hình chịu tổn thất nặng nề vì chấn thương, ông không bao giờ cho phép cầu thủ lấy đó làm lý do.
Ông nhấn mạnh rằng mọi thất bại đều được chấp nhận, nhưng mục tiêu cuối cùng – suất dự Champions League – không bao giờ thay đổi. Ý tưởng cốt lõi là: không gì được phép cản đường họ. Và quả thực, khi các đối thủ lần lượt sa sút, Villa vẫn kiên cường bám đuổi, chiến đấu và trụ vững.
Mùa tiếp theo, lịch sử gần như lặp lại. Sau khởi đầu chậm chạp, họ kết thúc mùa với phong độ bùng nổ – kể từ tháng Ba, chỉ Manchester City thắng nhiều trận hơn. Từ vị trí giữa bảng hồi cuối tháng Hai, Villa vươn lên cạnh tranh top 4, chỉ mất vé Champions League vì kém hiệu số bàn thắng – sau trận thua 0-2 tại Old Trafford.
Vết thương vẫn còn đó
Vết thương từ thất bại ấy vẫn còn, ảnh hưởng đến cả mùa hè sau đó. Những lý do và biện minh bắt đầu xuất hiện: áp lực tài chính, các hạn chế chuyển nhượng, và chính Emery cũng thừa nhận việc mua bán muộn khiến đội chuẩn bị không chu đáo.
Emery nói: “Chúng tôi đang cố thu hẹp khoảng cách từ một tình thế phức tạp để cạnh tranh với những đội bóng giàu có và hùng mạnh nhất châu Âu. Rất nhiều CLB mơ làm được điều mà chúng tôi đã làm trong ba mùa qua. Và giờ họ đang dốc toàn lực để bắt kịp”.
Đáng chú ý, Emery bày tỏ sự ngạc nhiên khi trận thắng Bologna ở Europa League hôm 25/9 không kín khán đài: “Tôi luôn biết ơn người hâm mộ, dù chúng tôi thi đấu ở Villa Park hay sân khách. Nhưng thực sự, tôi hơi ngạc nhiên khi hôm qua sân không kín. Đó là điều bất ngờ, bởi chúng tôi rất háo hức với Europa League. Chúng tôi rất cần người hâm mộ cùng chia sẻ sự háo hức và nhiệt huyết ấy”.
Ba trận đấu sắp tới tại Premier League sẽ là thử thách khốc liệt – đồng thời là bài kiểm tra trung thực nhất về vị thế của Aston Villa trong năm 2025. Dưới thời Emery, Villa từng thích thú với những thử thách như thế, đặc biệt khi được chơi trên sân nhà.
Dù kết quả ra sao, chuỗi trận này sẽ định hình mùa giải: Hoặc xua tan mọi nghi ngờ về năng lực và bản lĩnh của đội, hoặc củng cố nỗi lo rằng Villa đã đạt giới hạn của mình.
=>Xem thêm:
Nguồn: Bongdalu
