Để nói về tài năng của Pedro Neto, một trong những HLV cũ của anh không nhắc đến trận cầu mà Neto ghi bàn, mà là trận đấu anh không thể hoàn tất.
Shaun Derry – trợ lý của Gary O’Neil tại Wolverhampton Wanderers – hồi tưởng: “Nhắc tới phiên bản tốt nhất của Pedro Neto, tôi nhớ ngay đến trận mà cậu ấy dính chấn thương. Trận gặp Newcastle ấy, trước khi chấn thương xảy ra, cậu ta chơi thực sự không thể tin nổi — một đẳng cấp khác biệt hoàn toàn”.
Tài năng khác biệt
Đó là buổi chiều mưa tại Molineux, tháng 10 năm 2023. Trận đấu ấy vẫn còn in đậm trong ký ức người hâm mộ Wolves: họ hai lần bị dẫn trước nhưng vẫn gỡ hòa 2-2 trước một Newcastle United vừa đánh bại Paris Saint-Germain ở Champions League. Neto, cầu thủ đến từ Lazio năm 2019, tỏa sáng rực rỡ và kiến tạo bàn gỡ đầu tiên cho Mario Lemina.
Ian Burchnall – một thành viên khác trong ban huấn luyện Wolves – kể lại: “Khoảng phút 70, cậu ấy đang băng dọc biên, ngay gần khu kỹ thuật của chúng tôi. Bạn biết ngay khi ai đó bị rách gân kheo — họ đang chạy thì khựng lại, và cả sân như chết lặng. Tất cả chúng tôi trên băng ghế đều cùng thở dài một lúc. Cả Molineux rền lên một tiếng than”.
Khoảnh khắc thất vọng ấy đối lập hẳn với ký ức tươi vui mà Derry và Burchnall có về Neto — một chàng trai tràn đầy năng lượng và niềm hứng khởi, người đã rời Wolves để gia nhập Chelsea vào mùa hè 2024 với giá 60 triệu euro (52,8 triệu bảng). Derry nói: “Cả khán đài phát ra một tiếng rên đồng loạt, thứ âm thanh tôi chưa từng nghe vì một cầu thủ cụ thể nào. Điều đó cho thấy Neto quan trọng thế nào với Wolves khi ấy”.
Anh là nguồn cảm hứng lớn nhất trong lối chơi chuyển trạng thái của đội: một mũi nhọn trẻ trung, đầy bản năng, luôn khiến đồng đội bùng nổ và khiến đối phương hoảng sợ mỗi khi phản công. Tối thứ Bảy này, khi Chelsea tiếp Wolves, những đồng đội cũ của anh ở Midlands chắc chắn vẫn nhận ra dáng dấp quen thuộc, dù Neto – nay 25 tuổi – đã tiến hóa tinh tế hơn nhiều.
HLV Enzo Maresca nói trước trận gặp Wolves tại Cúp Liên đoàn tuần trước: “Cậu ấy thật sự đẳng cấp. Rất khiêm tốn, chăm chỉ, là cầu thủ cực kỳ quan trọng với chúng tôi. Pedro đang khiến cả đội hạnh phúc. Nhưng cũng như những người khác, cậu ấy phải luôn đạt 100% — vì chỉ cần lơ là một chút, cả về thể lực hay tinh thần, giải đấu này sẽ trừng phạt ngay”.
Đã là phiên bản mới
Những chấn thương từng ngăn Neto đạt được sự ổn định ấy tại Wolves. Anh nghỉ gần 10 tháng vì đứt dây chằng đầu gối (2021–2022), rồi tiếp tục gặp vấn đề cổ chân khiến lỡ hẹn World Cup 2022. Mùa 2023–24, gân kheo lại tái phát, khiến nhiều người lo rằng căn bệnh cũ sẽ theo anh sang London.
Thế nhưng, hơn một năm sau khi gia nhập Chelsea, Neto chỉ bỏ lỡ ba trận vì chấn thương — trong đó có trận hòa Qarabag ở Champions League tuần này, được cho là do “vấn đề nhỏ” và không ảnh hưởng đến việc ra sân cuối tuần.
Burchnall phân tích: “Theo tôi, điểm khác biệt lớn là chiều sâu đội hình Chelsea. Nếu họ cần để cậu ấy nghỉ hay chỉ chơi 20 phút, cũng không bị ảnh hưởng nhiều, vì nhân sự thay thế rất chất lượng. Điều đó giúp Neto được bảo vệ tốt hơn”.
Derry đồng tình: “Ở Wolves, Pedro phải bứt tốc 10–12 lần mỗi trận. Còn tại Chelsea, nơi kiểm soát bóng nhiều hơn, anh không cần tự mình gồng gánh trong các pha chuyển trạng thái. Việc bước vào khu vực tấn công một cách có tổ chức giúp ích rất lớn — cả cho cơ thể lẫn tư duy chiến thuật của cậu ấy”.
Nhìn vào biểu đồ thống kê so sánh với các cầu thủ cùng vị trí ở năm giải hàng đầu châu Âu, có thể thấy rõ sự chuyển biến ấy. Tại Wolves, Neto là nhạc trưởng sáng tạo (chỉ số Creative Threat đạt 91/99) và người dẫn bóng chủ lực (Carry Progression 89/99).
Nhưng ở Chelsea, số pha rê bóng giảm (42/99), trong khi số lần nhận bóng ở vị trí tấn công tăng vọt (Progressive Receptions 83/99) và mức độ đe dọa khung thành (Box Threat) tăng lên (49/99). Anh giờ nhận bóng cao hơn trên sân, tham gia nhiều hơn vào những pha kết thúc, thay vì phải tự mình kéo bóng từ sân nhà lên. Thống kê sau 65 trận cho Chelsea: 11 bàn thắng, 10 kiến tạo — so với 14 bàn và 21 kiến tạo trong 135 trận ở Wolves.
Burchnall nhận xét: “Cậu ấy từng được hưởng lợi từ khoảng trống rộng ở Wolves, nhưng cũng chơi rất hay khi đối mặt 1-chọi-1. Pedro cực kỳ khỏe. Trong không gian hẹp, khi che bóng, cậu ta khiến đối thủ không thể cướp. Cậu ấy thích nghi rất tốt với các khối phòng ngự thấp — thứ thường xuyên gặp ở Chelsea. Với khả năng rê bóng ấy, cậu ta là tài sản vô giá”.
Chàng trai dễ mến ngoài sân
Ngoài sân, Neto vẫn giữ nguyên năng lượng của mình. Anh luôn nán lại sau trận để chào hỏi con nhỏ của Burchnall, bất kể kết quả thế nào. Derry gọi anh là “chàng trai lan tỏa niềm vui, khiến ai cũng muốn ở gần”. Burchnall kể thêm: “Cậu ấy có khiếu hài hước tuyệt vời. Khi ai đó đang trả lời phỏng vấn, thể nào Pedro cũng thò đầu ra hoặc nhảy lên từ phía sau để chọc cười họ — dù đang lên sóng trực tiếp! Luôn vui tươi, luôn có mặt ở mọi cuộc vui”.
Tại Chelsea hiện nay, Neto là một trong những tiền đạo giàu kinh nghiệm nhất trong tập thể trẻ trung. Anh chia sẻ cánh phải với tài năng 18 tuổi Estevão, trong khi bên kia sân là Garnacho và Jamie Gittens, đều mới 21 tuổi. Burchnall nói: “Tôi nghĩ cậu ấy có thể đảm nhận vai trò thủ lĩnh trong phòng thay đồ. Pedro rất tập trung vào ngày thi đấu — biết khi nào nên đùa, và khi nào phải nghiêm túc”.
Ngay cả khi chấn thương, Neto vẫn là một phần của tập thể. Derry kể: “Cậu ấy luôn có mặt trong phòng thay đồ — trước trận, giữa trận, sau trận. Cậu ấy cổ vũ đồng đội không ngừng, dù bản thân không thể ra sân. Điều đó cho thấy nhân cách của cậu ta — luôn hiện diện, luôn ủng hộ”.
Những chấn thương gân kheo từng khiến sự nghiệp Neto ở Wolves chững lại, nhưng anh đã kịp hồi phục để cùng Bồ Đào Nha vào tứ kết Euro 2024 — một mục tiêu cá nhân anh đặt ra từ sớm. Và ngay sau đó, thương vụ chuyển đến Chelsea được hoàn tất.
Derry nhớ lại: “Chúng tôi từng nói chuyện về việc rời đi. Cậu ấy rất xúc động, bởi Wolves đã cho cậu ấy cơ hội phát triển sự nghiệp. Nhưng khát vọng vươn tới tầm cao mới mạnh mẽ hơn cả nỗi luyến tiếc ấy. Và bây giờ, ở Chelsea, tôi nghĩ Pedro đang thật sự cho thấy mình có thể trở thành người như thế nào”.
=>Xem thêm:
Nguồn: Bongdalu
