Đối với Arsenal, kỳ nghỉ quốc tế này thực sự xuất hiện rất đúng lúc. Tất nhiên, không phải vì trận hòa 2-2 trước Sunderland là thảm họa hay buộc Mikel Arteta phải xem xét lại toàn bộ chiến thuật.
Thực tế, đây là một màn trình diễn đáng khen của Arsenal, chỉ bị gián đoạn — và trừng phạt — bởi hai sai lầm phòng ngự hiếm thấy. Nếu không có bàn gỡ muộn của Brian Brobbey hay pha cản phá tuyệt vời của Dan Ballard ở những giây cuối, đây lẽ ra đã được xem là một cuộc lội ngược dòng mẫu mực, biểu hiện của bản lĩnh nhà vô địch.
Cơ hội để hít thở
Kỳ nghỉ này quan trọng hơn vì nó mang đến cho Arsenal cơ hội hít thở sau lịch thi đấu dày đặc, đồng thời giúp nhiều trụ cột chấn thương có thời gian hồi phục. Ở chuyến hành quân đến sân Ánh Sáng, Arsenal vắng cùng lúc sáu cầu thủ tấn công: Kai Havertz, Martin Ødegaard, Noni Madueke, Gabriel Martinelli, Viktor Gyökeres và Gabriel Jesus – toàn bộ ba trung phong của họ đều không thể ra sân.
Arteta chia sẻ sau trận: “Chúng tôi có tới bảy cầu thủ chấn thương, đặc biệt là ở hàng công, nên lựa chọn thực sự rất hạn chế. Nhưng mùa giải nào cũng có giai đoạn như vậy. Hai tháng qua, họ không thể góp mặt, nhưng đội vẫn duy trì phong độ tuyệt vời. Tập thể này xứng đáng được ngợi khen”. Arteta nói đúng. Với nhiều CLB khác, danh sách chấn thương dài như vậy hẳn đã là trung tâm của mọi lời biện minh, nhưng Arsenal vẫn khiến câu chuyện đó trở thành thứ yếu nhờ phong độ ổn định.
Hiệp hai trước Sunderland thậm chí được xem là hiệp đấu hay nhất của Arsenal từ đầu mùa. Sau khi bị Ballard — cựu hậu vệ học viện của họ — mở tỷ số, Arsenal vùng dậy mạnh mẽ, lội ngược dòng bằng hai cú dứt điểm tuyệt đẹp của Bukayo Saka và Leandro Trossard. Họ chơi thứ bóng đá chủ động, sắc sảo và đáng lẽ đã rời sân với ba điểm. Nhưng có lẽ đây là trận đấu quá sức đối với một đội hình đang bị kéo căng. Suốt hơn 100 phút, Arteta chỉ thực hiện duy nhất một sự thay người: đưa Cristhian Mosquera vào thay Eberechi Eze ở phút 88.
Liệu những đôi chân tươi mới hơn có giúp Arsenal bảo toàn hoặc gia tăng lợi thế? Có thể. Dù vắng nhiều trụ cột, Arteta vẫn có thể sử dụng những gương mặt dày dạn kinh nghiệm như Ben White, Piero Hincapie hay Christian Norgaard, cùng những tài năng trẻ triển vọng như Myles Lewis-Skelly và Ethan Nwaneri. Song ông đã chọn đặt trọn niềm tin vào đội hình đang trên sân, hy vọng họ có thể dồn nốt chút năng lượng cuối cùng cho giai đoạn thi đấu khốc liệt này.
Rốt cuộc, điều đó vẫn không đủ. Ở phút bù giờ cuối cùng, cả Gabriel lẫn thủ môn David Raya đều không kịp cản Brobbey, để tiền đạo này tung người móc bóng ghi bàn gỡ hòa. Arteta nói trong họp báo: “Tôi không hài lòng, vì đáng ra chúng tôi phải thắng — trận đấu chỉ còn một chút nữa thôi. Nhưng đây là Premier League, nơi bạn luôn có thể bị trừng phạt chỉ vì một khoảnh khắc. Tôi thất vọng vì đó là tình huống chúng tôi có thể phòng ngự tốt hơn, nhưng cũng phải công nhận nỗ lực của đối thủ”.
Thường thì Arteta khá gay gắt sau những trận mất điểm, nhưng hôm nay ông tỏ ra bình tĩnh hơn — thất vọng, nhưng không giận dữ. Có lẽ vì ông hiểu đội bóng của mình đã nỗ lực phi thường trong chuỗi trận vừa qua. Tính từ kỳ nghỉ quốc tế tháng 10, Arsenal đã thắng 6 trong 7 trận trên mọi đấu trường.
Các cầu thủ Arsenal bị vắt sức
Từ đầu mùa đến nay, họ đã chơi 17 trận, thắng 14, hòa 2 và chỉ thua 1, ghi tổng cộng 35 bàn và chỉ thủng lưới 5 lần. Arsenal đang ở ngôi đầu Premier League hơn Liverpool khoảng cách an toàn và cũng ở top đầu bảng Champions League với thành tích toàn thắng. Họ cũng vừa lập kỷ lục câu lạc bộ với chuỗi 8 trận giữ sạch lưới liên tiếp — thành tích tốt nhất trong 122 năm. Bàn thắng của Ballard là lần đầu tiên Arsenal bị chọc thủng lưới sau 812 phút.
Việc Arsenal đạt được những con số ấy dù khủng hoảng nhân sự cho thấy chiều sâu đội hình của họ đã thực sự khác xưa, cùng với tài cầm quân của Arteta và tinh thần chiến đấu của các cầu thủ. Cảm giác thất vọng sau trận hòa Sunderland không phải vì họ chơi tệ, mà vì họ đã đặt ra tiêu chuẩn quá cao cho chính mình.
Arsenal sẽ trở lại thi đấu vào ngày 23/11, trong trận derby Bắc London với Tottenham trên sân nhà. Khi đó, Arteta hy vọng có thể đón lại phần lớn những ngôi sao tấn công đã vắng mặt. Những người còn lại cũng sẽ lần lượt tái xuất trong những tuần sau. Arsenal đã tạo được một nền tảng vững chắc để hướng đến cuộc đua vô địch Premier League. Mùa giải vẫn còn dài, nhưng họ đang nắm lợi thế — và lực lượng tăng viện đang trên đường trở lại.
Nói tóm lại, kỳ nghỉ hai tuần tới không chỉ là cơ hội để hồi phục thể lực, mà còn là quãng thời gian quý giá để Arteta củng cố chiến thuật, tái tạo năng lượng tinh thần cho toàn đội. Khi những trụ cột quay lại, Arsenal sẽ trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết. Nếu họ duy trì được sự cân bằng giữa khát vọng, kỷ luật và sự gắn kết, hành trình chinh phục chức vô địch Premier League mùa này hoàn toàn có thể trở thành hiện thực.
=>Xem thêm:
Nguồn: Bongdalu
