Tất cả sự hứng khởi mà Liverpool tạo ra sau hai chiến thắng liên tiếp trước Aston Villa và Real Madrid đã bị cuốn trôi trong cơn mưa xối xả ở Manchester.
Những nhận định lạc quan cho rằng đội bóng của Arne Slot đã vượt qua giai đoạn khủng hoảng hóa ra chỉ là ảo tưởng. Trước Manchester City, Liverpool không chỉ bị đánh bại — họ bị bắt bài, bị áp đảo hoàn toàn ở mọi khía cạnh.
Một thất bại chỉ ra nhiều điều
Đây là thất bại nặng nề nhất của Liverpool ở Premier League dưới thời Slot, và cũng là lần đầu tiên sau gần 14 tháng họ không thể ghi bàn tại giải đấu hàng đầu nước Anh. Khi các tiêu chuẩn sa sút và Man City tận dụng triệt để, thật khó tin rằng đây vẫn là tập thể từng chơi thứ bóng đá thăng hoa, đầy kiểm soát trước Real Madrid chỉ năm ngày trước đó.
Cuộc đua bảo vệ ngôi vương của Liverpool giờ gần như tan vỡ: 5 thất bại sau 11 vòng đầu tiên. Trong kỷ nguyên Premier League, chỉ có Chelsea mùa 2015-16 là nhà vô địch thua nhiều hơn ở cùng giai đoạn. Slot thừa nhận: “Điều cuối cùng tôi nên nghĩ đến lúc này là cuộc đua vô địch. Thực tế là chúng tôi đang đứng thứ tám”.
Không chỉ là khoảng cách 8 điểm so với đội đầu bảng Arsenal, điều khiến người ta lo ngại hơn là cách mà Liverpool để mất điểm — hỗn loạn, thiếu bản lĩnh, và dường như chỉ biết tự gây rắc rối cho chính mình. Hàng thủ của họ đang mong manh đến khó tin, đã thủng lưới 17 bàn – còn nhiều hơn cả Fulham, đội đang đứng thứ 15. Cùng thời điểm này năm ngoái, con số đó chỉ là 6.
Đặc biệt, sân khách đã trở thành nỗi ám ảnh thật sự. Những chuyến đi đến Crystal Palace, Chelsea, Brentford và Man City không mang về nổi một điểm nào. Đây là lần đầu tiên kể từ tháng 4/2012, dưới thời Kenny Dalglish, Liverpool thua 4 trận sân khách liên tiếp ở Premier League. Thật khó tin khi nhớ rằng trong mùa đầu tiên của Slot, ông không thua trận sân khách nào cho đến tận tháng 4, trước Fulham.
Một số ý kiến cho rằng Liverpool mùa này sẽ có cơ hội tốt hơn ở Champions League thay vì đấu trường quốc nội. Thực tế, họ đã thắng 3/4 trận vòng bảng và đang rộng cửa vào vòng 1/8. Với nhiều tân binh còn trong giai đoạn hòa nhập, đội bóng có thể mạnh mẽ hơn vào tháng 3 — khi sự gắn kết được định hình rõ ràng hơn.
Tuy nhiên, nếu muốn cứu vãn mùa giải, Slot cần thay đổi tư duy thi đấu sân khách. Giành được 6/18 điểm tối đa là con số quá tệ, và ngay cả mục tiêu tối thiểu là top 4 cũng sẽ ngoài tầm với nếu tình hình không cải thiện. Những thất bại trên sân khách đều mang cùng một kịch bản: nhập cuộc chậm chạp, để đối thủ chiếm thế chủ động, rồi sụp đổ dưới áp lực.
Liverpool tự thoái hóa
Thật khó tin khi nhớ lại lần gần nhất họ đến Etihad vào tháng Hai – khi Liverpool dẫn 2-0 và chơi phòng ngự hoàn hảo để giữ vững ngôi đầu bảng. City khi ấy cầm bóng 66% nhưng chỉ đạt 0,6 xG và không tạo được cơ hội nguy hiểm. Lần này, mọi thứ đảo ngược. City – trong trận đấu thứ 1.000 của Pep Guardiola trên cương vị HLV – đã mở tiệc ăn mừng bằng màn trình diễn hoàn hảo, với không ít sự “giúp đỡ” từ chính Liverpool.
Ngay từ đầu trận, Ibrahima Konaté mắc sai lầm dẫn đến quả phạt đền cho City, may mắn được Giorgi Mamardashvili cứu thua. Nhưng chỉ ít phút sau, anh lại mắc lỗi trong tình huống bóng bổng, để Erling Haaland đánh đầu mở tỷ số. Konaté ngày càng chơi thiếu chắc chắn – củng cố quan điểm rằng Liverpool đáng lẽ phải mua Marc Guéhi từ Crystal Palace trong kỳ chuyển nhượng hè. Việc hợp đồng của anh chỉ còn hơn 50 ngày là đủ để ký trước với CLB khác có lẽ cũng khiến tâm lý bất ổn. Và với phong độ hiện tại, Konaté chẳng có lý do gì để Liverpool “mạo hiểm chi đậm” giữ anh lại.
Liverpool có quyền bức xúc khi bàn thắng của Virgil van Dijk bị VAR từ chối. Dù Andy Robertson đứng ở thế việt vị nhưng không tham gia pha bóng, trọng tài Michael Oliver lại cho rằng anh “gây cản trở tầm nhìn của thủ môn”. Slot nói: “Tôi cho rằng đó là quyết định sai, nhưng không vì thế mà chúng tôi thua. Ngay cả nếu tỷ số là 1-1, nếu City vẫn chơi như vậy, chúng tôi vẫn gặp khó”.
Sai lầm trong khâu phòng ngự tiếp tục tái diễn trước khi hiệp một kết thúc, khi Liverpool phản ứng chậm sau một tình huống phạt góc ngắn, để đối thủ nhân đôi cách biệt. Guardiola hoàn toàn áp đảo Slot về mặt chiến thuật. City tăng quân ở trung lộ, khiến Liverpool chỉ thắng 42% tranh chấp trong hiệp một và 35% trong hiệp hai.
Slot thừa nhận: “Chúng tôi luôn thua thiệt người ở giữa sân. Khi chiến thuật không hoạt động, rất khó để cầu thủ thắng trong các pha tay đôi. Tôi không trách họ, lỗi nằm ở kế hoạch thi đấu của chúng tôi”. Trên hàng công, Hugo Ekitike chỉ chạm bóng 11 lần trước khi bị thay ra. Người vào sân, Cody Gakpo, bỏ lỡ cơ hội ngon ăn nhất. Trong khi đó, Jeremy Doku trừng phạt Konaté bằng bàn thắng thứ ba cho City.
Liverpool gần như vô hại trong tấn công: Mohamed Salah lần đầu tiên sau 10 trận không ghi bàn hoặc kiến tạo trước City; cú sút duy nhất trúng đích đến từ Dominik Szoboszlai. Và quyết định để Federico Chiesa chỉ vào sân ở những phút cuối càng gây khó hiểu — khi đội bóng rõ ràng cần thêm tốc độ và sức sáng tạo. Thay vào đó, Slot đưa Florian Wirtz lên đá “số 9 ảo”, một thử nghiệm thất bại hoàn toàn.
Trận thua này kéo Liverpool trở lại mặt đất sau đôi chút hứng khởi. Phong độ sân khách thảm hại, hàng thủ thiếu chắc chắn, lối chơi thiếu cân bằng — tất cả đang trở thành gánh nặng cho nhà đương kim vô địch. Arne Slot có lẽ sẽ phải “vẽ lại toàn bộ bản thiết kế” nếu muốn Liverpool trở lại quỹ đạo — bởi những chiến thắng trước Aston Villa và Real Madrid giờ chỉ còn là cơn mưa thoáng qua trong bầu trời giông tố ở Anfield.
=>Xem thêm:
- Goat là gì? Ai là goat trong bóng đá hiện tại
- Laliga có bao nhiêu vòng đấu? Đội nào vô địch nhiều nhất hiện nay?
Nguồn: Bongdalu
