Trong thế giới bóng đá, nơi những khoảnh khắc sai lầm có thể nhấn chìm cả sự nghiệp, Granit Xhaka lại biến chính cú vấp đau đớn nhất đời mình thành điểm tựa để trỗi dậy. Từ người từng bị 60.000 khán giả Arsenal la ó đến thủ lĩnh đưa Sunderland thăng hoa ở Premier League, hành trình của Xhaka không chỉ đáng ngưỡng mộ mà còn là minh chứng cho sức mạnh của niềm tin và sự bền bỉ.
Ngày 3/11 vừa qua, sân vận động Ánh sáng như muốn rung chuyển khi Xhaka trượt đầu gối đầy cảm xúc về phía cột cờ góc. Bàn thắng đầu tiên của anh cho Sunderland giúp đội bóng mới thăng hạng giữ lại một điểm quý giá trước Everton, qua đó tiếp tục bám đuổi nhóm dẫn đầu. Nhưng kỳ lạ thay, khoảnh khắc ăn mừng cuồng nhiệt ấy lại không phải là điều Xhaka xem là đáng nhớ nhất kể từ khi gia nhập “Mèo đen”.
“Ấn tượng nhất với tôi là ngày đầu tiên bước vào phòng thay đồ,” anh nói. Với Xhaka, những bước chân đầu tiên luôn mang ý nghĩa rất lớn: hoặc bạn cảm nhận được đây là ngôi nhà mới, hoặc bạn biết mình chưa thuộc về nơi này. Sunderland đã cho anh cảm giác đầu tiên – đơn giản, chân thật và ấm áp.
Từ sau buổi sáng thứ Ba ấy, chỉ 12 tiếng sau bàn thắng quan trọng, Xhaka đã lại có mặt ở sân tập đúng giờ như mọi khi. Không hào nhoáng, không vượt qua giới hạn của tuổi tác, anh chỉ muốn làm điều anh luôn làm. Đó là dẫn dắt bằng sự chuyên nghiệp.
Cuối tuần đó, Sunderland hòa Arsenal 2-2 trong trận đấu mà cảm xúc của riêng Xhaka chạm đến đỉnh điểm. Bảy năm khoác áo Arsenal – bảy năm gắn bó, sóng gió, trưởng thành – đủ để biến trận đối đầu trở thành hơn cả chuyện bóng đá. “Arsenal luôn trong trái tim tôi,” anh nói, như một lời khẳng định nhẹ nhàng mà đầy thành thật.
Nhưng để đứng ở vị trí hiện tại, Xhaka đã phải đi qua đoạn đường mà chính anh cũng không muốn nhớ lại: cú nổ cảm xúc trước Crystal Palace năm 2019, khoảnh khắc mà cả sân Emirates quay lưng với anh. Lúc ấy, Xhaka giơ tay thách thức, văng lời tục và rời sân trong tiếng la ó.
Ngày đó tưởng như đã khép lại tất cả, và ngay chính anh cũng tin mình phải rời Arsenal. “Nó không chỉ là một hiểu lầm,” anh thừa nhận. “Nó lớn hơn thế nhiều.”
Trong đầu anh, hành lý đã được đóng gọn, và một bản hợp đồng ở nơi khác đã sẵn sàng. Nhưng rồi Mikel Arteta bước đến.
Ngày đầu tiên Arteta xuất hiện ở Arsenal, ông dọn dẹp căn phòng họp để nói về “kỷ luật”, “tiêu chuẩn” và “sự chuẩn mực”. Xhaka hiểu rằng đây là người có thể thay đổi mọi thứ. Hai buổi nói chuyện riêng sau đó đã kéo anh về lại đúng tuyến đường mà anh tưởng mình đã mất.
“Ông ấy bảo tôi ở lại. Rằng ông ấy tin tôi. Và từ hôm đó, mọi thứ diễn ra đúng như lời ông ấy nói.”
Không chỉ Arteta, bản thân Xhaka cũng phải thay đổi. Từ cầu thủ nóng nảy tuổi 26, anh trở thành người biết kiểm soát, biết chịu trách nhiệm, biết lùi lại để lắng nghe và học hỏi. Và rồi, khoảnh khắc mà thế giới tưởng như đã đánh gục anh lại trở thành cú hích lớn nhất đời anh: “Ngày đó là tồi tệ nhất, nhưng đồng thời cũng là tuyệt vời nhất,” anh nói.
Vì nhờ nó, anh biết ai thật sự đứng cạnh mình.
Hôm nay, khi khoác áo Sunderland, Xhaka không còn là người của thẻ đỏ, của cơn giận, của tranh cãi. Anh là thủ lĩnh, là “HLV thứ hai” như cách đồng đội gọi vui, là người dẫn dắt bằng trải nghiệm của 141 trận đấu quốc tế và chức vô địch Bundesliga bất bại cùng Leverkusen.
Anh học bằng HLV, nhưng không muốn được gọi là “thầy” trên sân. Anh dõi theo đội U21 Sunderland, quan tâm đến từng tài năng trẻ, và tin rằng trách nhiệm của một thủ lĩnh nằm ở việc sống thật — không diễn, không giả tạo.
Khi nhắc đến người đội trưởng truyền cảm hứng lớn nhất đời mình, anh không chọn cái tên hào nhoáng nào. Anh chọn Stephan Lichtsteiner – một biểu tượng của sự kỷ luật. Và chính kỷ luật ấy là sợi dây liên kết giữa Xhaka ngày hôm nay với Arteta và Sunderland.
Trong đội hình trẻ trung của “Mèo đen”, Xhaka là mỏ neo, là người giữ nhịp và truyền tải tinh thần chiến đấu của mình cho từng đồng đội. Sunderland thăng hoa nhờ một tập thể đầy sức sống, nhưng họ cũng thăng hoa nhờ người đội trưởng hiểu rằng bóng đá không chỉ là chiến thắng – mà còn là hành trình của sự trưởng thành.
Từ ngày bị la ó bởi 60.000 người, đến ngày được tung hô ở Stadium of Light, Xhaka đã khép lại vòng tròn cảm xúc của sự nghiệp bằng chương cuối đầy sâu sắc: đứng dậy, bước tiếp và trở thành điều tốt nhất mà chính mình có thể.
Nguồn tin: Bongdalu
