Trong lịch sử chuyển nhượng của Manchester United, không thiếu những thương vụ lừng danh và đầy thành công – từ Eric Cantona đến Cristiano Ronaldo, từ Wayne Rooney đến Bruno Fernandes. Tuy nhiên, bên cạnh ánh hào quang cũng tồn tại những “vết đen” đáng tiếc, mà một trong những cái tên thường được nhắc đến nhiều nhất là Juan Sebastian Veron.
Tiền vệ người Argentina là một bản hợp đồng đắt giá, đình đám, nhưng thất bại cay đắng trong kỳ vọng của Sir Alex Ferguson.
Vinh quang trước khi đến Old Trafford
Sinh ngày 9 tháng 3 năm 1975 tại La Plata, Argentina, Juan Sebastián Verón là con trai của cựu danh thủ Juan Ramón Verón – người từng là huyền thoại của CLB Estudiantes. Được mệnh danh là “La Brujita” (Phù thủy nhỏ), Verón sở hữu phong cách chơi bóng đầy ma thuật, kỹ thuật siêu hạng cùng nhãn quan chiến thuật xuất sắc. Anh bắt đầu sự nghiệp tại Estudiantes trước khi chuyển đến Boca Juniors và sớm lọt vào mắt xanh của các tuyển trạch viên châu Âu.
Verón trải qua quãng thời gian đáng nhớ tại Sampdoria, Parma và Lazio – những đội bóng hàng đầu Serie A cuối thập niên 1990. Tại Lazio, Verón là nhạc trưởng trong hệ thống đầy sao của Sven-Göran Eriksson, nơi anh góp công lớn giúp đội bóng thủ đô giành Scudetto mùa 1999/2000 – lần thứ hai trong lịch sử CLB. Anh không chỉ là một tiền vệ sáng tạo mà còn chơi như một thủ lĩnh thực thụ, luôn hiện diện đúng lúc đúng chỗ, kiểm soát nhịp độ trận đấu và mở ra những đường chuyền sắc lẹm.
Chính phong độ chói sáng tại Serie A và những màn trình diễn ấn tượng trong màu áo đội tuyển Argentina đã khiến Verón lọt vào tầm ngắm của Manchester United – đội bóng đang tìm kiếm một sự nâng cấp nơi hàng tiền vệ sau sự ra đi của Roy Keane và sự mệt mỏi của đội hình sau cú ăn ba huyền thoại năm 1999.
Kỳ vọng thành thất vọng
Mùa hè năm 2001, Manchester United đã bỏ ra số tiền khổng lồ 28,1 triệu bảng – mức phí chuyển nhượng kỷ lục tại Anh thời điểm đó – để chiêu mộ Verón từ Lazio. Thương vụ này không chỉ gây chấn động nước Anh mà còn mang theo kỳ vọng rằng Verón sẽ đưa Quỷ đỏ lên một tầm cao mới ở đấu trường châu Âu.
Sir Alex Ferguson, nổi tiếng với khả năng “ngửi mùi” tài năng, đã đích thân thúc đẩy thương vụ này. Ông tin rằng Verón với khả năng chuyền bóng, nhãn quan chiến thuật và kinh nghiệm ở Serie A sẽ là mảnh ghép hoàn hảo trong hệ thống đang cần làm mới.
Ông không ngần ngại bảo vệ bản hợp đồng mới của mình trước những chỉ trích ban đầu từ giới truyền thông: “What’s wrong with Verón? Are you all f***ing idiots?” – câu nói nổi tiếng của Sir Alex trong một cuộc họp báo, phản ánh niềm tin mãnh liệt mà ông dành cho tiền vệ người Argentina.
Tuy nhiên, thực tế nhanh chóng chứng minh rằng Premier League là một môi trường khác biệt hoàn toàn so với Serie A – đặc biệt đối với những cầu thủ mang thiên hướng chơi bóng kỹ thuật và cần nhiều không gian như Verón.
Trong màu áo Manchester United, Verón gặp rất nhiều khó khăn trong việc thích nghi. Anh chơi lạc lõng giữa một hàng tiền vệ vốn dựa nhiều vào thể lực, tốc độ và sự cơ động. Trong khi Paul Scholes, Roy Keane, Ryan Giggs hay David Beckham đã quá ăn ý với nhau, thì Verón dường như là một miếng ghép xa lạ, không tìm được nhịp điệu chung.
Thể lực của Verón cũng là vấn đề lớn. Anh không thể đáp ứng được cường độ pressing cao và tốc độ khủng khiếp của Premier League. Khả năng xử lý bóng trong không gian hẹp của anh – từng là điểm mạnh tại Serie A – giờ trở thành điểm yếu trước sự áp sát điên cuồng của các đối thủ tại Anh.
Trong mùa giải đầu tiên, Verón có vài khoảnh khắc lóe sáng nhưng nhìn chung là đáng thất vọng. Anh chỉ ghi được 5 bàn thắng sau 29 trận tại Premier League, và hầu hết những màn trình diễn của anh đều không thể hiện đúng đẳng cấp mà người ta từng thấy ở Lazio.
Bị ruồng bỏ và ra đi trong lặng lẽ
Một trong những hậu quả rõ ràng nhất từ việc sử dụng Verón là sự mất cân bằng trong đội hình. Khi Verón được xếp đá chính, Paul Scholes thường bị đẩy lên đá cao hơn, khiến anh không thể phát huy tối đa khả năng kiểm soát nhịp độ và tạo cơ hội. Roy Keane cũng phải gồng mình nhiều hơn để bọc lót.
Manchester United, vốn là đội bóng chơi trực diện, tốc độ cao, giờ lại trở nên chậm rãi và thiếu sáng tạo khi phải nhồi nhét một cầu thủ chơi thiên về điều tiết vào một hệ thống vốn không dành cho anh. Sự gượng ép đó khiến cả Verón và đội bóng đều sa sút.
Ở đấu trường châu Âu – nơi mà Sir Alex kỳ vọng Verón sẽ tỏa sáng – thì Quỷ đỏ lại tiếp tục thất bại. Verón không thể làm nên sự khác biệt trước những đối thủ già dơ như Real Madrid hay Juventus. Những màn trình diễn mờ nhạt của anh khiến người hâm mộ bắt đầu nghi ngờ rằng liệu đội bóng có đang trả giá quá đắt cho một cầu thủ không phù hợp với triết lý của Premier League?
Mùa hè năm 2003, sau hai năm không thể đáp ứng được kỳ vọng, Juan Verón bị bán sang Chelsea với mức giá chỉ khoảng 15 triệu bảng – chưa bằng một nửa số tiền mà MU từng bỏ ra. Dưới thời Claudio Ranieri, Verón cũng chỉ chơi vài trận và tiếp tục vật lộn với thể lực, chấn thương và phong độ.
Từ một siêu sao hàng đầu thế giới, Verón trở thành biểu tượng cho thất bại trong chuyển nhượng. Anh dần rời xa ánh đèn sân khấu của châu Âu, trở lại Argentina thi đấu cho Estudiantes – nơi anh tìm lại được niềm vui chơi bóng và vai trò thủ lĩnh đích thực.
Ai đã sai?
Nhiều năm sau, giới chuyên môn vẫn tranh cãi về nguyên nhân thất bại của Verón tại MU. Một phần cho rằng chính Sir Alex đã sai khi mua một cầu thủ không phù hợp với triết lý bóng đá của ông. Một phần khác đổ lỗi cho Verón vì không chịu thay đổi để thích nghi.
Tuy nhiên, ngay cả Sir Alex Ferguson sau này cũng thừa nhận: “Cậu ấy là một cầu thủ tuyệt vời, nhưng không phù hợp với chúng tôi. Cậu ấy thành công ở Ý, và sau này khi về Argentina cũng chơi tốt. Nhưng với Premier League, đôi khi những điều bạn nghĩ sẽ hiệu quả lại không phải như vậy.”
Juan Sebastián Verón không phải là một cầu thủ tồi – thậm chí ở Argentina, anh vẫn được xem như một trong những tiền vệ hay nhất lịch sử quốc gia. Nhưng tại Manchester United, anh là minh chứng rõ ràng cho việc không phải tài năng nào cũng có thể tỏa sáng ở bất kỳ môi trường nào.
Thương vụ Verón là bài học đắt giá cho cả CLB lẫn người hâm mộ: một bản hợp đồng đắt tiền không đồng nghĩa với thành công, và trong bóng đá, sự phù hợp luôn quan trọng hơn cái mác ngôi sao. Và dù mang danh “bản hợp đồng hớ”, Verón vẫn mãi là một chương đáng nhớ trong lịch sử chuyển nhượng đầy thăng trầm của Manchester United.
Nguồn tin: Bongdalu
