Chiến thắng 1-0 vô cùng quan trọng trước Everton tại Hill Dickinson đã giúp Arsenal giữ vững ngôi đầu bảng Premier League khi Giáng sinh gõ cửa.
Với khoảng cách hai điểm mong manh so với nhóm bám đuổi, thầy trò Mikel Arteta có quyền tận hưởng không khí lễ hội, nhưng lịch sử lại đang thì thầm những lời cảnh báo đầy ám ảnh. Đây không phải là lần đầu tiên “Pháo thủ” đứng trên đỉnh nước Anh vào ngày 25 tháng 12; thực tế, họ đã từng ở vị thế này bốn lần trước đó và cả bốn lần đều ngậm ngùi nhìn đối thủ nâng cúp vào cuối mùa. Không khí lễ hội có thể mang lại niềm vui, nhưng đối với Arsenal vào lúc này, vị trí số một không phải là một tấm vé đảm bảo cho vinh quang mà là sự khởi đầu của một cuộc chiến tâm lý khốc liệt để chống lại “bóng ma” quá khứ và sự khắc nghiệt của thực tại.
Khi lịch sử là một người thầy khắc nghiệt
Nếu nhìn lại những trang sử của Premier League, người hâm mộ Arsenal có lý do chính đáng để cảm thấy lo âu thay vì hân hoan tột độ vào lúc này. Vị trí đầu bảng vào Giáng sinh, theo một cách nào đó, giống như một “chén thánh độc dược” đối với đội bóng Bắc London. Họ đã từng dẫn đầu vào các mùa giải 2002-2003, 2007-2008, và gần đây nhất là hai mùa giải liên tiếp 2022-2023, 2023-2024. Điểm chung nghiệt ngã của tất cả các cột mốc này là lợi thế trong giai đoạn lễ hội đã không thể giúp họ cán đích ở vị trí số một.
Dưới triều đại của Arsene Wenger, Arsenal từng dẫn trước Manchester United hai điểm vào Giáng sinh năm 2002 và một điểm năm 2007. Nhưng rồi, “Quỷ đỏ” thành Manchester, với bản lĩnh của kẻ săn mồi, đã lật ngược thế cờ để vô địch với khoảng cách lần lượt là năm và bốn điểm. Câu chuyện tương tự lặp lại dưới thời Mikel Arteta, khi Arsenal tạo ra khoảng cách 5 điểm (năm 2022) và 1 điểm (năm 2023) so với Manchester City, để rồi cuối cùng Pep Guardiola và các học trò vẫn là những người chiến thắng chung cuộc. Những con số thống kê này là lời nhắc nhở đanh thép rằng: Tại Premier League, chẳng có gì được định đoạt vào tháng 12 cả.
Một nghịch lý thú vị là Arsenal dường như thi đấu tốt hơn khi đóng vai kẻ bám đuổi trong giai đoạn lượt về. Trong ba lần họ thực sự lên ngôi vô địch Premier League, không lần nào họ đứng đầu bảng vào Giáng sinh. Mùa giải 1997-1998, họ thậm chí còn kém Manchester United tới 13 điểm vào thời điểm này nhưng đã tạo nên cú nước rút thần thánh để vô địch. Bốn năm sau, họ kém 3 điểm và sau đó bất bại trong phần còn lại của mùa giải.
Ngay cả trong mùa giải “Bất bại” huyền thoại, họ cũng chỉ đứng thứ hai vào Giáng sinh trước khi thiết lập chuỗi 9 trận thắng liên tiếp trong năm mới. Rõ ràng, động lực và tâm thế thi đấu có thể đảo chiều rất nhanh. Một khoảng đệm an toàn về điểm số là điều tuyệt vời, và Arteta chắc chắn biết ơn bàn thắng của Viktor Gyokeres giúp duy trì khoảng cách 2 điểm, nhưng giai đoạn này của mùa giải không phải là lúc để mơ mộng về ngai vàng, mà là lúc để học cách “sinh tồn” trước áp lực.
Nghệ thuật “thắng xấu xí” và duy trì tập trung
Chiến thắng trước Everton vừa qua là một ví dụ điển hình cho khái niệm “sinh tồn” mà Arsenal đang hướng tới. Đó không phải là một màn trình diễn thêu hoa dệt gấm thường thấy, mà là một trận chiến thực sự về mặt thể chất và tinh thần. Tại sân vận động Hill Dickinson mới mẻ và hiện đại, bầu không khí thù địch được tạo ra bởi các cổ động viên chủ nhà cùng màn trình diễn Tifo trước trận đã tiếp thêm lửa cho các cầu thủ Everton.
Họ lao vào Arsenal với tất cả sức mạnh ngay từ những phút đầu tiên. Tuy nhiên, bước ngoặt đã đến từ pha dùng tay chơi bóng của Jake O’Brien, giúp Arsenal giải tỏa áp lực đúng lúc. Điều đáng nói là Arsenal mùa này đang sở hữu một thống kê cực kỳ ấn tượng: họ đã thắng tất cả 19 trận đấu mà họ là đội mở tỷ số.
Mikel Arteta thừa nhận rằng “biên độ chiến thắng có thể lớn hơn”, nhưng quan trọng nhất là họ đã biết cách giành trọn 3 điểm trong một ngày mà mọi thứ không hoàn hảo. Những tiếng hô vang “Boring, boring Arsenal” (Arsenal tẻ nhạt) từ khán đài, nhắm vào mọi vị trí từ thủ môn David Raya đến tiền đạo Gabriel Jesus, thực chất lại là những giai điệu êm tai đối với Arteta. Nó cho thấy Arsenal đã trở nên lì lợm, thực dụng và khó bị đánh bại hơn.
Họ đã phải chịu đựng áp lực rất lớn trong những phút cuối với cách biệt mong manh, nhưng hệ thống phòng ngự được tái thiết lập sau một tuần tập luyện trọn vẹn đã đứng vững. Arteta đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc kiểm soát nhịp độ trận đấu: biết khi nào cần đẩy nhanh tốc độ để kết liễu đối thủ và khi nào cần làm chậm lại để bảo toàn thành quả. Sự do dự trong một vài tình huống quyết định vẫn còn đó, nhưng nhìn chung, Arsenal đã biết cách “đọc” trận đấu tốt hơn.
Tuy nhiên, chiến thắng xấu xí không có nghĩa là thiếu đi những điểm sáng. Leandro Trossard và tân binh Martin Zubimendi đều đã có những cơ hội để nới rộng cách biệt nhưng lại bị cột dọc từ chối, trong khi Bukayo Saka cũng bỏ lỡ một tình huống ngon ăn. Điều này cho thấy Arsenal vẫn tạo ra được sự sát thương cần thiết ngay cả khi không kiểm soát bóng vượt trội. Nhưng Arteta hiểu rằng, sự may mắn sẽ không đồng hành mãi nếu đội bóng không tự mình định đoạt số phận.
Bài học xương máu từ mùa giải 2023-2024 vẫn còn nóng hổi: khi đó Arsenal chơi cực hay sau năm mới (chỉ mất điểm ở 2 trong 18 trận), nhưng hai thất bại tai hại trước West Ham và Fulham ngay sau Giáng sinh đã phá hỏng tất cả. Giờ đây, trước mắt họ là lịch thi đấu dày đặc với Brighton và Aston Villa vào ngày 27 và 30 tháng 12. Đây là những thử thách thực sự để kiểm chứng xem liệu Arsenal phiên bản 2025 có đủ bản lĩnh để phá bỏ “lời nguyền” Giáng sinh hay không.
Sự ổn định, khả năng chịu đựng chấn thương và tinh thần chiến đấu không khoan nhượng sẽ là những yếu tố quyết định. Như Arteta đã nói, đội bóng cần tận hưởng quá trình chiến thắng, kể cả khi đó là những chiến thắng nhọc nhằn, bởi chỉ có sự kiên định mới giúp họ biến lợi thế mong manh hiện tại thành vinh quang cuối cùng vào tháng Năm.
Nguồn: Bongdalu
