Cuộc đua giành vé vào vòng bán kết môn bóng đá nam SEA Games 33 đã chính thức khép lại sau trận đấu cuối cùng giữa U22 Indonesia và U22 Myanmar, qua đó xác định đầy đủ bốn đội mạnh nhất giải năm nay.
Trước khi cuộc so tài này diễn ra, ba cái tên gồm Thái Lan (nhất bảng A), Việt Nam (nhất bảng B) và Philippines (nhất bảng C) đã chắc suất. Chỉ còn một chiếc vé dành cho đội nhì bảng có thành tích tốt nhất – tấm vé mà Indonesia và Malaysia cùng theo đuổi.
U22 Indonesia bước vào trận đấu với Myanmar trong tình thế buộc phải thắng cách biệt ba bàn. Thế nhưng mọi thứ sớm trở nên khó khăn khi họ bị dẫn trước và chỉ kịp gỡ hòa 1-1 trước khi hiệp một khép lại. Sang hiệp hai, những nỗ lực tấn công muộn màng đem lại thêm hai bàn thắng giúp Indonesia thắng chung cuộc 3-1. Tuy nhiên, chiến thắng ấy vẫn không đủ. Dù cùng có 3 điểm và cùng hiệu số +1 với Malaysia, Indonesia kém đối thủ đúng một bàn thắng ghi được (3 so với 4). Chỉ vì thiếu duy nhất một pha lập công, nhà đương kim vô địch SEA Games cay đắng dừng bước ngay từ vòng bảng và chính thức trở thành cựu vương.
Kết quả này đưa Malaysia trở thành đội nhì bảng có thành tích tốt nhất và giành vé cuối cùng vào bán kết. Từ đó, hai cặp đấu được xác định: U22 Việt Nam sẽ đối đầu U22 Philippines lúc 15h30 ngày 15/12; trong khi đó Thái Lan, đội đứng đầu bảng A và sở hữu lợi thế sân nhà, sẽ gặp Malaysia trong trận bán kết 2 diễn ra lúc 20h00 cùng ngày.
Giới chuyên môn đánh giá Philippines là đối thủ dễ chịu hơn so với Malaysia, đội bóng vốn gây nhiều khó khăn cho những ứng viên vô địch. Trong khi đó, Thái Lan được nhận định đang có đường vào chung kết khá thuận lợi, nhưng không vì vậy mà họ được phép chủ quan trước một Malaysia luôn thi đấu kỷ luật và khó lường.
Người hâm mộ Đông Nam Á lúc này đang háo hức chờ đợi viễn cảnh về trận chung kết trong mơ: U22 Việt Nam chạm trán U22 Thái Lan trên sân Rajamangala ngày 18/12. Nếu kịch bản ấy xảy ra, đây không chỉ là trận đấu tái hiện cuộc thư hùng ở AFF Cup 2024 mà còn là cơ hội để bóng đá Việt Nam một lần nữa khẳng định vị thế trong khu vực.
