Chido Obi từng là “hiện tượng” tuổi 17 tại Manchester United mùa trước nhưng đến bài test khắc nghiệt của Ruben Amorim, Obi mùa này biến mất.
Khi Chido Obi khép lại mùa giải đầu tiên tại Manchester United với 218 phút thi đấu cho đội một, bao gồm cả trận ra mắt Premier League ở tuổi 17 và một suất đá chính trước Brentford, giới mộ điệu đã tin rằng một ngôi sao mới đang thực sự trỗi dậy tại Old Trafford. Chuyển đến từ Arsenal vào tháng 10/2024 với bản lý lịch ghi bàn “khủng” ở cấp độ trẻ, tiền đạo sinh năm 2007 được kỳ vọng sẽ bùng nổ hơn nữa dưới triều đại mới của Ruben Amorim.
Thế nhưng, thực tế mùa giải này lại là một gáo nước lạnh: 0 phút ra sân cho đội một và những va chạm công khai với huấn luyện viên trưởng. Bước lùi này không hẳn là dấu chấm hết, mà được xem là một khoảng lặng cần thiết – một bước lùi chiến lược để giúp “viên ngọc thô” vừa tròn 18 tuổi này tích lũy đủ bản lĩnh cho những bước tiến vững chắc trong tương lai. Tuy nhiên, con đường đó đang gập ghềnh hơn nhiều so với những gì Obi tưởng tượng.
Cú sốc thực tế từ Ruben Amorim
Kỳ vọng dành cho Chido Obi chưa bao giờ thấp. Ngay khi còn ở Bắc London, anh đã là một cỗ máy săn bàn ở các cấp độ trẻ của Arsenal. Việc anh từ chối ký hợp đồng chuyên nghiệp với Pháo thủ để cập bến Old Trafford càng làm tăng thêm sự chú ý. Những màn trình diễn mùa trước, đặc biệt là cú dứt điểm suýt thành bàn trước Fulham tại FA Cup – nơi chỉ có tài năng của thủ thành Bernd Leno mới ngăn được anh trở thành người hùng – đã vẽ nên viễn cảnh về một “Rasmus Hojlund 2.0“.
Nhưng đời không như mơ, mùa giải này, sự hiện diện của Obi tại đội một chỉ là con số không tròn trĩnh. Đáng chú ý hơn, cái tên của anh xuất hiện nhiều nhất không phải trên bảng tỷ số, mà trong các cuộc họp báo đầy tính răn đe của Ruben Amorim. Trong một nỗ lực giải thích lý do ít sử dụng các sản phẩm từ học viện, Amorim đã lấy Obi và Harry Amass làm ví dụ điển hình. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha đã đưa ra những nhận xét khá gay gắt, ám chỉ rằng Obi “không phải lúc nào cũng được đá chính” ngay cả ở cấp độ U21 mùa này.
Đây là một đòn tâm lý nặng nề đánh vào lòng tự trọng của một cầu thủ trẻ vừa được nếm trải hương vị bóng đá đỉnh cao mùa trước. Đáp lại, cả Obi và Amass đều có những động thái phản ứng trên mạng xã hội. Obi đăng tải bức ảnh ăn mừng bàn thắng cho đội U21, như một lời khẳng định ngầm về năng lực bản thân.
Hành động này ngay lập tức vấp phải sự “chỉnh đốn” từ Amorim. Ông gọi đó là “cảm giác về quyền được ưu tiên” (entitlement) và chỉ trích việc các cầu thủ trẻ chọn cách đáp trả trên mạng xã hội thay vì gõ cửa phòng ông để bày tỏ quan điểm. Dù các bài đăng sau đó đã bị xóa và nguồn tin từ câu lạc bộ khẳng định đây là hành động tự nguyện của cầu thủ, nhưng vết nứt trong mối quan hệ thầy trò là điều khó chối cãi.
Tuy nhiên, công bằng mà nói, nhận xét của Amorim về việc Obi không đá chính thường xuyên ở U21 có phần khắt khe. Thực tế, Obi thường xuyên được xoay tua với Gabriele Biancheri, một tài năng trẻ 19 tuổi khác cũng rất sáng giá. Huấn luyện viên đội U21, Travis Binnion, muốn cả hai cùng phát triển song song. Minh chứng rõ nhất là trận thắng 2-0 trước U21 Borussia Dortmund tại Premier League International Cup vừa qua.
Cả hai cùng xuất phát, và chính Obi là người tung ra đường chuyền quét ngang mặt sân tuyệt đẹp để Biancheri mở tỷ số. Dù bị đối phương cử người theo kèm sát sao – một sự thừa nhận cho sự nguy hiểm của Obi – và đôi lúc tỏ ra thất vọng vì thiếu khoảng trống, nhưng anh vẫn cho thấy những phẩm chất kỹ thuật đáng nể trước khi rời sân ở phút 72.
Lùi một bước để tiến ba bước
Mặc dù Chido Obi cảm thấy thất vọng và tin rằng mình đủ khả năng sắm vai tiền đạo số hai của Man United (nhất là khi Benjamin Sesko chấn thương gần đây), nhưng ban lãnh đạo đội bóng lại có góc nhìn khác. Nguồn tin nội bộ cho biết, việc đưa Obi trở lại đội U21 là một quyết định đã được cân nhắc kỹ lưỡng nhằm bảo vệ tài năng này. Amorim từng thẳng thắn nhận định rằng việc Obi được gọi lên đội một mùa trước chủ yếu là do tình thế bắt buộc (chấn thương của các trụ cột) và điều đó có thể đã diễn ra quá sớm so với lộ trình phát triển tự nhiên của một cầu thủ 17 tuổi.
Đây là một “bài kiểm tra thực tế” (reality check) cần thiết. Tại Manchester United, người ta tin rằng tốt hơn hết là để Obi mài giũa kỹ năng ở cấp độ trẻ, tránh xa ánh đèn sân khấu khắc nghiệt của Premier League khi chưa thực sự sẵn sàng. Các nguồn tin cho biết câu lạc bộ không hề lo lắng về sự thất vọng của Obi; ngược lại, họ sẽ lo lắng hơn nếu anh tỏ ra hài lòng với việc bị đẩy xuống đội trẻ. Phản ứng khao khát chứng tỏ mình của Obi sau đó được đánh giá là tích cực. Anh vẫn tập luyện cùng đội một và coi Joshua Zirkzee là một người bạn, một người thầy để học hỏi.
Vấn đề cốt lõi mà Obi cần cải thiện lúc này là khả năng thích nghi. Với chiều cao 1m88, anh từng dễ dàng bắt nạt các hậu vệ ở cấp độ U18 bằng thể hình vượt trội. Nhưng khi bước lên cấp độ cao hơn, đối đầu với những cầu thủ già dặn hơn (như Ben Huning, 21 tuổi của Dortmund), lợi thế thể hình không còn là vũ khí tối thượng. Anh buộc phải phát triển tư duy chiến thuật và kỹ thuật xử lý bóng trong không gian hẹp.
Với 5 bàn thắng sau 15 lần ra sân cho U21 mùa này, Obi vẫn đang duy trì phong độ tốt, dù con số này đang xếp sau người đồng đội Biancheri. Khác với Harry Amass – người đang được cho mượn để tích lũy kinh nghiệm, kế hoạch dành cho Obi là tiếp tục ở lại Carrington. Manchester United không có ý định để anh ra đi theo dạng cho mượn vào tháng 1, trừ khi có một cơ hội đột phá nào đó xuất hiện.
Câu lạc bộ vẫn giữ niềm tin tuyệt đối vào khả năng dứt điểm “lạnh lùng” của Obi và xem anh là một dự án dài hạn. Chàng trai trẻ người Đan Mạch được mô tả là một nhân vật trầm tính nhưng đầy quyết tâm, người đang sử dụng chính những lời chỉ trích của Amorim làm nhiên liệu để đốt cháy khát vọng hoàn thiện bản thân. Thời gian vẫn đang đứng về phía Obi, và bước lùi ngày hôm nay có thể chính là đà để anh bật cao hơn trong tương lai.
Nguồn: Bongdalu
