Còn mấy ai còn nhớ Ross Barkley, cậu bé từng được coi là “Rooney mới” của Everton cách đây hơn một thập kỷ? Giờ đây, ở tuổi 31, Barkley đã trở thành một phiên bản rất khác: điềm tĩnh, biết nhìn lại chính mình và mang theo những bài học đắt giá sau hành trình đầy khúc khuỷu.
Từ Everton, Chelsea, Nice đến cú hồi sinh mạnh mẽ tại Luton Town và giờ là Aston Villa, sự nghiệp của Barkley chẳng thiếu những nốt trầm – nhưng chính điều đó khiến cuộc trở lại của anh trở nên đáng nói hơn.
Trong cuộc trò chuyện độc quyền mới đây, Barkley chia sẻ một cách cởi mở và chân thực đến lạ thường. Anh nói về việc từ bỏ rượu, đối mặt với áp lực tâm lý, về tuổi thơ không mấy dễ dàng và cảm giác ngột ngạt ở chính thành phố nơi mình lớn lên. Không phải là Barkley bồng bột ngày nào, người ta nhìn thấy ở anh hình ảnh một người đàn ông đã thực sự trưởng thành.
Một trong những thay đổi lớn nhất của Barkley là quyết định nói không với rượu trong phần còn lại của sự nghiệp. “Rượu từng kéo tôi vào những rắc rối mà tôi không bao giờ muốn quay lại,” anh chia sẻ. “Tôi bỏ nó từ mùa hè và sẽ không uống cho đến khi treo giày. Tôi có con, có trách nhiệm, và tôi muốn tận dụng những năm cuối cùng trong bóng đá một cách nghiêm túc nhất.”
Ở Chelsea, Barkley từng bị quay video trong trạng thái say xỉn chỉ một ngày trước trận đấu. Điều khiến anh nhớ mãi không phải là lời trách móc, mà là việc Lampard buộc anh phải ngồi trên xe buýt đội bóng suốt trận đấu – “một cảm giác cay đắng mà tôi không bao giờ muốn nếm lại.”
Không chỉ rượu, Barkley cũng nói thẳng về vấn đề sức khỏe tâm thần – điều vốn thường bị xem nhẹ trong môi trường bóng đá chuyên nghiệp. Anh kể về việc phải làm việc với nhà tâm lý thể thao, phải học cách hiểu chính bản thân mình.
“Khi còn trẻ, tôi tự tin quá mức. Khi tự tin mất đi, tôi không biết phải làm sao để lấy lại. Giờ tôi nhìn lại và ước mình hiểu được những điều này sớm hơn.” Đó là lời bộc bạch hiếm hoi của một cầu thủ từng bị gắn mác “thiếu ổn định”, nhưng có lẽ ít ai biết anh đã phải đối mặt với những gì.
Tuổi thơ của Barkley cũng chẳng dễ dàng. Lớn lên trong khu nhà xã hội ở Liverpool, trong một gia đình mà cha mẹ chia cắt, Barkley coi bóng đá như tấm vé duy nhất để thay đổi cuộc đời. Anh kể về những ngày phải đi ba chuyến xe buýt để tới sân tập, về việc Duncan Ferguson tự lái xe đưa anh về nhà lúc tối muộn, về HLV David Moyes ghé thăm gia đình khi anh gãy chân và thậm chí bỏ tiền túi để Barkley được đi nghỉ mát. Đó là những câu chuyện thuộc về một thời nghèo khó nhưng lại tạo nên sự kiên cường của Barkley ngày hôm nay.
Tuy nhiên, kỳ vọng quá lớn từ người hâm mộ Everton – coi anh như Gerrard thứ hai – dần trở thành áp lực không thể chịu đựng. Barkley thừa nhận anh cảm thấy “không thể thở nổi” trong sự kỳ vọng ấy.
Thành phố nơi anh sinh ra dần trở thành cái lồng chật chội. Những lời chửi bới khi anh dừng xe ở Liverpool khiến anh hiểu rằng mình cần một lối thoát. Năm 2017, anh chia tay Everton trong những giọt nước mắt để gia nhập Chelsea – một quyết định vừa đúng lại vừa ghi dấu những năm tháng sa sút.
Ở London, Barkley thoát khỏi áp lực quê nhà nhưng lại bị cuốn vào những cám dỗ khác. Những đêm đi chơi, sự bực bội khi bị đẩy lên ghế dự bị, những lựa chọn sai lầm ngoài sân cỏ… tất cả khiến sự nghiệp của anh trượt dài.
Nice cũng không cứu được anh, nhưng Luton Town thì khác. Mùa trước, Barkley trở lại với phong độ xuất sắc, được xem là cầu thủ hay nhất của đội bóng. Đó là bước đệm để Aston Villa và HLV Unai Emery đưa tay ra kéo anh về.
Emery thẳng thắn nói với Barkley: “Với tài năng như cậu, đáng lẽ sự nghiệp không nên trôi theo cách này.” Và Barkley hiểu điều đó hơn ai hết. Anh nói rằng giờ đây, mọi sai lầm trong quá khứ trở thành hành trang để anh đứng vững hơn. Anh là một người cha, một cầu thủ từng va vấp, và một người đàn ông biết mình muốn gì.
“Tôi không hoàn hảo, nhưng những điều đã xảy ra khiến tôi trưởng thành. Giờ tôi chỉ muốn cùng Aston Villa giành một danh hiệu.”
Ross Barkley – tưởng đã bị quên lãng – đang bước vào chương mới của đời mình. Và lần này, anh có lẽ đã sẵn sàng để viết nó một cách trọn vẹn.
=>Xem thêm:
Nguồn: Bongdalu
