Thất bại trước Arsenal trong trận tứ kết Carabao Cup rất thất vọng đối với Crystal Palace, nhưng xét toàn cục, đây có thể lại điều tốt.
Trong thế giới bóng đá đỉnh cao, ranh giới giữa tham vọng và thực tế thường rất mong manh, và đối với huấn luyện viên Oliver Glasner, việc phải rời bỏ một đấu trường cúp đôi khi lại là sự giải thoát cần thiết cho một đội hình đang bị vắt kiệt sức lực. Vị chiến lược gia này vốn không phải là mẫu huấn luyện viên thích ưu tiên giải đấu này hơn giải đấu khác; thực tế là ông luôn muốn giành chiến thắng trong mọi trận đấu bất kể hệ lụy. Lần duy nhất ông thay đổi toàn bộ đội hình xuất phát trong trận hòa 2-2 với KuPS tại UEFA Conference League đơn thuần là vì sự an toàn của các cầu thủ và vì đội bóng vẫn còn cơ hội sửa sai ở trận lượt về.
Tuy nhiên, khi lịch thi đấu trở nên dày đặc với những cuộc đối đầu liên tiếp trước Leeds United tại Ngoại hạng Anh và Arsenal tại Carabao Cup chỉ trong vòng ba ngày, gánh nặng thể chất đã trở nên quá tải. Chấn thương bàn chân mới nhất của Chris Richards có thể khiến đội hình Crystal Palace chỉ còn vỏn vẹn 16 cầu thủ đội một sẵn sàng cho trận gặp Tottenham Hotspur vào Chủ nhật tới. Dù một chiến thắng tại Emirates có thể đưa “Đại bàng” vào bán kết và tiến gần hơn đến một danh hiệu, nhưng cái giá phải trả bằng những đôi chân mỏi mệt và những tâm trí kiệt quệ dường như là quá đắt đối với nguồn lực hạn hẹp của câu lạc bộ hiện nay.
Khi thành công trở thành gánh nặng
Triết lý của Oliver Glasner đã thẩm thấu vào mọi ngóc ngách của Crystal Palace, biến đội bóng này thành một tập thể luôn ra sân với niềm tin có thể đánh bại bất kỳ đối thủ nào. Tuy nhiên, tinh thần quyết thắng đó đang vấp phải rào cản thực tế về nhân sự khi Palace không có đủ chiều sâu đội hình để căng sức trên bốn đấu trường khác nhau, nhất là khi họ sẽ bắt đầu hành trình tại FA Cup vào ngày 10/1 tới. Ngay cả việc duy trì phong độ ở ba mặt trận hiện tại đã là một thử thách khổng lồ.
Nếu so sánh với thời điểm này năm ngoái, chúng ta sẽ thấy một sự tương phản rõ rệt: Palace hiện đang xếp thứ 8 với 10 điểm nhiều hơn so với vị trí thứ 16 đầy glum (u ám) của một năm trước. Thế nhưng, cái giá của vị trí thứ 8 đó là việc họ phải thi đấu thêm tới 7 trận so với cùng kỳ mùa trước. Sự sa sút trong màn trình diễn trước Burnley, Fulham, hay hiệp hai trận gặp Manchester City và cuộc đối đầu tại Elland Road phần lớn bắt nguồn từ sự mệt mỏi tích tụ này.
Những thách thức của mùa giải năm nay còn nằm ở việc đội bóng chưa tìm được người thay thế xứng đáng cho tầm ảnh hưởng của Eberechi Eze, dù cầu thủ này vẫn chưa đạt đến phong độ đỉnh cao trước đó. Yeremy Pino đang cho thấy sự thiếu ổn định ở vị trí số 10, trong khi danh sách bệnh binh với những cái tên như Daniel Munoz và Daichi Kamada, cộng với việc Ismaila Sarr phải thực hiện nghĩa vụ quốc gia tại AFCON cùng đội tuyển Senegal, đã khiến Glasner gần như không còn phương án để xoay tua.
Lịch thi đấu khắc nghiệt đến mức thời gian tập luyện trên sân gần như bị xóa sổ, khiến việc sửa chữa những sai lầm trở nên vô cùng khó khăn. Các tình huống cố định là một ví dụ điển hình khi đội bóng đã nỗ lực cải thiện ở khía cạnh phòng ngự nhưng vẫn chưa thu được kết quả khả quan. Các cầu thủ đang bị vắt kiệt sức, nhiều người phải nén đau để thi đấu với những chấn thương nhẹ, và phong độ đi xuống là hệ quả tất yếu của việc phải hoạt động quá công suất trong một thời gian dài.
Tập trung tối đa cho đấu trường quốc nội
Mặc dù thất bại tại Emirates không bao giờ là điều được chào đón, nhưng nó mang lại một “tia sáng bạc” giúp giảm bớt áp lực cho đội hình trong trung và dài hạn. Đây là hệ quả tất yếu của thành công; khi bạn tiến sâu ở nhiều mặt trận, bạn buộc phải đối mặt với sự đánh đổi. Việc rời khỏi Carabao Cup cho phép Palace dồn toàn lực vào Premier League, nơi bảng xếp hạng đang vô cùng chật chội và biến động.
Trong một môi trường mà chỉ một vài thất bại có thể đẩy đội bóng xuống nửa dưới bảng xếp hạng, nhưng một chuỗi trận thắng có thể đưa họ trở lại nhóm cạnh tranh vé dự cúp châu Âu, sự tập trung nguồn lực là yếu tố sống còn. Những sự bổ sung trong kỳ chuyển nhượng tháng 1 chắc chắn sẽ tới để mang lại sự nhẹ nhõm, nhưng ngay cả khi đó, các tân binh cũng cần thời gian để thích nghi với hệ thống chiến thuật đòi hỏi cường độ cực cao của Glasner.
Trận thua Arsenal cũng để lại nhiều điểm tựa tích cực về mặt tinh thần và chuyên môn. Thủ thành Walter Benitez đã có một ngày thi đấu xuất sắc khi liên tục có những pha cứu thua khó tin, giữ cho Palace không bị vỡ trận sau một hiệp một lép vế hoàn toàn. Quan trọng hơn, tinh thần thi đấu trong hiệp hai của đội bóng sau khi phải nhận bàn thua đã khiến Glasner hài lòng. Đó là lý do để tin rằng ngay cả khi kết quả không như ý, Palace vẫn có khả năng xoay chuyển tình thế và không để mọi thứ rơi vào vòng xoáy sụp đổ.
Lịch sử dưới thời Glasner đã chứng minh rằng đội bóng này có khả năng phục hồi thần kỳ sau những tuần thi đấu bầm dập. Một chuỗi trận thắng thường sẽ theo sau những thất bại cay đắng, giống như cách họ từng thiết lập kỷ lục 19 trận bất bại liên tiếp ngay sau hai trận thua đậm trước Man City và Newcastle hồi tháng Tư. Thất bại tại Emirates dù tước đi cơ hội giành danh hiệu, nhưng lại giải phóng một phần áp lực khổng lồ, giúp “Đại bàng” có thể tái tạo năng lượng cho những mục tiêu thực tế và quan trọng hơn trong hành trình dài phía trước.
Nguồn: Bongdalu
