World Cup đầu tiên năm 1930 chỉ có 13 đội tham gia và 100 năm sau, dự kiến có 64 đội dự Vòng chung kết. Trong quá trình đó, FIFA đã nhiều lần nâng số đội.
World Cup 1930 tại Uruguay chỉ có 13 đội tham dự và được tổ chức dưới hình thức mời, không có vòng loại. Việc nhiều đội tuyển châu Âu từ chối di chuyển một quãng đường dài và tốn kém đến Nam Mỹ đã khiến giải đấu thiếu đi sự hấp dẫn. Để World Cup trở thành một sự kiện thể thao danh giá và mang tầm vóc quốc tế, FIFA nhận thấy cần phải thay đổi mô hình tổ chức.
Lần đầu lập chuẩn 16 đội
Thay đổi lớn nhất của World Cup 1934 là việc lần đầu tiên áp dụng vòng loại. Hơn 30 quốc gia đã đăng ký tham gia, cho thấy World Cup đã có sức hút lớn hơn. Để có một thể thức thi đấu công bằng và hấp dẫn, FIFA đã quyết định giới hạn số đội tham dự vòng chung kết là 16.
Đây là một con số hợp lý cho một giải đấu loại trực tiếp, cho phép bắt đầu bằng vòng và tiến thẳng đến chung kết, tạo ra kịch tính ngay từ những trận đấu đầu tiên. Đáng chú ý, ngay cả nước chủ nhà Ý cũng phải thi đấu vòng loại để giành quyền tham dự, điều này càng thể hiện tính công bằng và chuyên nghiệp của giải đấu.
Bối cảnh chính trị tại Ý cũng đóng vai trò quan trọng trong việc định hình World Cup 1934. Chính quyền của Benito Mussolini muốn sử dụng giải đấu như một công cụ tuyên truyền để phô trương sức mạnh, sự hiệu quả và kỷ luật của đất nước. Một giải đấu có quy mô lớn, với 16 đội tuyển từ nhiều châu lục, được tổ chức hoàn hảo và kết thúc bằng một trận chung kết hoành tráng, là cách tốt nhất để truyền tải thông điệp đó ra thế giới.
Tóm lại, việc lựa chọn 16 đội cho World Cup 1934 là một quyết định chiến lược của FIFA nhằm: Khắc phục những hạn chế của kỳ World Cup đầu tiên, Nâng cao tính chuyên nghiệp và uy tín bằng cách áp dụng vòng loại, và Tạo ra một thể thức thi đấu hấp dẫn, đáp ứng cả mục tiêu phát triển của bóng đá lẫn ý đồ chính trị của nước chủ nhà.
Nâng số đội từ 16 lên 24 tại World Cup 1982
Vào những năm 1970, bóng đá đã phát triển mạnh mẽ ở nhiều quốc gia ngoài châu Âu và Nam Mỹ. Các khu vực như châu Phi, châu Á và Bắc Mỹ ngày càng có nhiều đội tuyển mạnh và khao khát được thể hiện tài năng trên sân khấu lớn nhất thế giới. Với thể thức 16 đội, việc giành vé tham dự là cực kỳ khó khăn, dẫn đến sự thiếu vắng của nhiều đội bóng tiềm năng từ các khu vực này.
Việc tăng lên 24 đội giúp FIFA có thể phân bổ thêm suất cho các châu lục, đảm bảo tính đại diện và công bằng hơn cho giải đấu. Điều này giúp World Cup thực sự trở thành một sự kiện toàn cầu, phản ánh đúng tinh thần “môn thể thao vua“.
Sự phát triển của truyền hình và công nghệ truyền thông vào cuối những năm 1970 đã mở ra một kỷ nguyên mới cho World Cup. FIFA và các đối tác nhận thấy rằng việc có thêm nhiều đội tham dự đồng nghĩa với nhiều trận đấu hơn, kéo dài thời gian giải đấu và thu hút lượng khán giả lớn hơn trên toàn thế giới.
Điều này trực tiếp làm tăng doanh thu từ bản quyền truyền hình, quảng cáo và bán vé. World Cup không chỉ là một sự kiện thể thao mà còn là một “cỗ máy” kinh tế khổng lồ, và việc mở rộng quy mô là một chiến lược kinh doanh rõ ràng.
Việc mở rộng quy mô giải đấu đã nhận được sự ủng hộ rộng rãi từ các liên đoàn bóng đá trên thế giới. Với 24 đội, World Cup có thêm cơ hội cho các châu lục như châu Phi, châu Á và Bắc Mỹ. Đây là lần đầu tiên các đội tuyển đến từ những khu vực này được góp mặt đông đảo, mang đến sự đa dạng và bất ngờ cho giải đấu.
Ví dụ nổi bật nhất là đội tuyển Algeria, khi họ tạo nên địa chấn bằng chiến thắng 2-1 trước ứng cử viên vô địch Tây Đức. Màn trình diễn đầy quả cảm của họ đã làm nức lòng người hâm mộ và chứng minh rằng các đội bóng nhỏ cũng có thể tạo nên bất ngờ lớn. Sự hiện diện của các đội như Cameroon, Honduras hay Kuwait đã biến World Cup 1982 trở thành một sự kiện thực sự mang tính toàn cầu. Tuy nhiên, cũng có rất nhiều chỉ trích cho rằng việc mở rộng 24 đội khiến chất lượng của giải bị loãng khi có nhiều đội không phải tinh anh bóng đá.
Nâng số đội từ 24 lên 32 tại World Cup 1998
Những năm 1990 chứng kiến sự phát triển mạnh mẽ của bóng đá trên khắp các châu lục. Thành công vang dội của World Cup 1994 tại Mỹ đã chứng minh sức hút của môn thể thao này vượt ra ngoài các khu vực truyền thống như châu Âu và Nam Mỹ. Các liên đoàn bóng đá châu Phi, châu Á và Bắc Mỹ ngày càng có nhiều đội tuyển chất lượng hơn và khao khát có cơ hội cạnh tranh ở đấu trường lớn nhất.
Thể thức 24 đội đã không còn đủ để đáp ứng nhu cầu này. Việc tăng lên 32 đội không chỉ mang lại cơ hội cho các đội bóng từ những nền bóng đá đang lên mà còn đảm bảo World Cup thực sự phản ánh được sự đa dạng và toàn cầu hóa của môn thể thao này.
Một trong những lý do quan trọng nhất của việc mở rộng lên 32 đội là nhằm giải quyết những rắc rối về thể thức thi đấu. Với 24 đội, FIFA buộc phải sử dụng một quy tắc phức tạp, cho phép một số đội xếp thứ ba ở vòng bảng vẫn có thể đi tiếp. Điều này từng gây ra sự khó hiểu và tranh cãi.
Ngoài các yếu tố chuyên môn, lý do thương mại cũng đóng vai trò quyết định. Việc tăng số đội từ 24 lên 32 đã làm tăng số lượng trận đấu từ 52 lên 64 trận. Số lượng trận đấu nhiều hơn đồng nghĩa với Tăng doanh thu từ bản quyền truyền hình: Các đài truyền hình phải trả nhiều tiền hơn để phát sóng toàn bộ giải đấu; Tăng giá trị tài trợ: Các nhà tài trợ có nhiều cơ hội hơn để quảng bá thương hiệu của mình; Tăng doanh thu bán vé: Nhiều đội hơn, nhiều trận đấu hơn, thu hút lượng khán giả lớn hơn.
Sự bùng nổ doanh thu này không chỉ mang lại lợi nhuận cho FIFA và nước chủ nhà mà còn giúp quỹ phát triển bóng đá của FIFA có thêm nguồn lực để đầu tư vào các dự án trên toàn cầu.
Nguồn: Bongdalu
