Trent Alexander-Arnold đang gặp vấn đề để thích nghi tại Real Madrid nhưng Liverpool cũng rất đau đầu khi không có hậu vệ phải này.
Thoạt đầu, vị trí hậu vệ phải tưởng chừng như chẳng phải là mối bận tâm lớn đối với Arne Slot. Sau khi Alexander-Arnold tuyên bố sẽ rời đội bóng khi hết hợp đồng vào cuối mùa trước, Liverpool nhanh chóng chiêu mộ Jeremie Frimpong để cạnh tranh với Conor Bradley.
Cả hai đều không đáp ứng kỳ vọng
Việc ký hợp đồng với Frimpong là dấu hiệu đầu tiên cho thấy cách tiếp cận của Liverpool trong giai đoạn kiểm soát bóng đang được điều chỉnh. Kỹ năng của Alexander-Arnold là độc nhất vô nhị, và Frimpong – người từng khoác áo Bayer Leverkusen – lại đảm nhiệm vai trò này theo một phong cách hoàn toàn khác.
Về mặt phong cách, Frimpong (24 tuổi) gần giống Bradley (22 tuổi) hơn: cả hai đều có khả năng cầm bóng tốt, thích dâng cao chồng biên hoặc xâm nhập từ cánh vào trung lộ khi không có bóng. Ngược lại, Alexander-Arnold lại thiên về khả năng chuyền bóng sáng tạo và mở ra cơ hội tấn công.
Slot từng nhận xét trước trận mở màn mùa giải – chiến thắng 4-2 trước Bournemouth: “Jeremie và Conor là hai mẫu cầu thủ khá tương đồng, nhưng Jeremie có thể nhỉnh hơn trong các pha đối đầu tay đôi. Cả hai đều có thể hỗ trợ Mohamed Salah tốt, vì khi đối đầu với họ, đối phương không thể chỉ tập trung vào Salah. Mùa trước, các đội thường được phép dồn thêm người hỗ trợ bên cánh phải, bởi Trent thường lùi sâu hơn. Nhưng giờ, Conor và Jeremie cũng sẽ giúp Salah phát huy tốt nhất khả năng của mình”.
Tuy nhiên, trái với những kỳ vọng ban đầu, vị trí hậu vệ phải lại trở thành thước đo cho giai đoạn khởi đầu đầy chệch choạc của Liverpool mùa này. Cả Frimpong lẫn Bradley đều chưa thể chiếm suất đá chính cố định, trong khi Dominik Szoboszlai – vốn là một tiền vệ trung tâm – đã nhiều lần phải được kéo về chơi ở vị trí này.
Dùng Szoboszlai chữa cháy
Tính đến nay (kể cả Siêu Cúp Anh), Szoboszlai và Frimpong đều có bốn lần đá chính, còn Bradley là ba. Nguyên nhân chính là do chấn thương: cả Frimpong lẫn Bradley đều phải ngồi ngoài ngay sau vòng đầu tiên của Premier League (Bradley dính chấn thương từ giai đoạn tiền mùa giải), khiến Slot buộc phải điều Szoboszlai xuống thấp.
Điều đáng nói là Szoboszlai – tiền vệ người Hungary – lại chơi cực kỳ ấn tượng, giành danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất trận” trong các trận gặp Newcastle và Arsenal. Anh trở thành người thể hiện tốt nhất ở vị trí này mùa giải năm nay.
Dù Liverpool đang trong quá trình chuyển đổi lối chơi, Szoboszlai vẫn mang lại cho đội bóng dáng dấp của Alexander-Arnold: khả năng di chuyển vào trung lộ (“inverted full-back”) và tầm chuyền bóng rộng, vượt trội hơn hẳn so với Bradley và Frimpong. Anh thậm chí đã kiến tạo cho Cody Gakpo gỡ hòa trước Chelsea, và tạo ra cơ hội mười mươi cho Florian Wirtz trước Crystal Palace.
Dẫu vậy, hạn chế của Szoboszlai là bản năng phòng ngự. Anh từng phạm lỗi dẫn đến phạt đền trong trận gặp Galatasaray và để Enzo Fernandez thoát xuống dứt điểm trúng cột dọc ở trận gặp Chelsea. Rõ ràng, vị trí phù hợp nhất của Szoboszlai vẫn là tuyến giữa.
Bradley và Frimpong đã trở lại sau chấn thương, nhưng Slot buộc phải xoay tua để tránh rủi ro tái phát. Slot chia sẻ: “Nếu một cầu thủ nghỉ ba, bốn tuần, thì không thể ngay lập tức thi đấu ba trận một tuần được”.
Salah bị ảnh hưởng
Cánh phải từng là niềm tự hào của Liverpool, nơi Salah và Alexander-Arnold tạo nên những màn phối hợp gần như “thần giao cách cảm”. Nhưng mùa này, khi Salah sa sút phong độ và liên tục thay đổi đối tác phía sau, sự ăn ý đó đã biến mất.
Bradley vẫn để lại ấn tượng bằng những pha lao lên dũng mãnh và tinh thần chiến đấu máu lửa, song điều đó đôi khi khiến anh bị phạt thẻ. Trong tám trận mùa này, Bradley nhận đến 5 thẻ vàng – nhiều trong số đó chỉ vài phút sau khi vào sân thay người. Về phần Frimpong, anh vẫn đang trong quá trình làm quen với Premier League và vai trò mới. Ở Leverkusen, anh là một wing-back thực thụ, thường ít tham gia vào khâu luân chuyển bóng từ tuyến dưới – điều mà tại Liverpool lại được yêu cầu.
Chính điều này khiến đội bóng gặp khó khi triển khai bóng từ sân nhà, đặc biệt khi không còn Alexander-Arnold – người từng trung bình thực hiện hơn 5 đường chuyền tịnh tiến mỗi trận mùa trước. Con số đó của Bradley chỉ là 1,2, còn Frimpong là 0,9.
Liverpool đã thử nhiều cách để khắc phục, từ việc kéo Ryan Gravenberch lùi sâu giữa hai trung vệ đến xoay vòng tiền vệ trụ, nhưng vẫn chưa ổn định. Khi không thể thoát pressing, hai hậu vệ phải – vốn thiên về cầm bóng và bứt tốc – không có cơ hội dâng cao hỗ trợ tấn công.
Tình hình càng tồi tệ hơn khi trung vệ Ibrahima Konaté liên tục mắc sai lầm, khiến hàng thủ bên phải thêm phần bất ổn. Hiện tại, Arne Slot đang đứng trước lựa chọn khó khăn: tin tưởng Bradley – người hiểu rõ hệ thống hơn, hay tiếp tục đặt niềm tin vào Frimpong – như cách ông đang làm với Milos Kerkez ở cánh trái.
Vấn đề này không chỉ ảnh hưởng riêng đến hàng thủ, mà còn đến toàn bộ sự vận hành của Liverpool. Và trong bối cảnh họ chuẩn bị tiếp đón Manchester United – đội cũng chơi với sơ đồ 3-4-3 – việc tìm ra lời giải cho “bài toán hậu vệ phải” có thể sẽ là chìa khóa giúp Liverpool ổn định trở lại.
=>Xem thêm:
- Việt vị là gì? Quy định về lỗi việt vị bóng đá
- Playoff là gì? Những điều cần biết về Playoff trong bóng đá
Nguồn: Bongdalu
