Trước giờ bóng lăn ở vòng bán kết môn bóng đá nam SEA Games 33, HLV Kim Sang-sik đã phát đi thông điệp rõ ràng về tham vọng của U22 Việt Nam: không dừng lại ở top 4, mà hướng thẳng tới trận chung kết.
Phát biểu trong buổi họp báo hôm 14/12, nhà cầm quân người Hàn Quốc cho biết toàn đội đang ở trạng thái sẵn sàng cao nhất. Ông nhấn mạnh U22 Việt Nam bước vào bán kết với sự chuẩn bị kỹ lưỡng cả về thể lực lẫn tinh thần, đồng thời khẳng định mục tiêu của đội là tiến xa nhất có thể tại giải đấu năm nay. Theo ông Kim, việc đã góp mặt ở vòng bốn đội mạnh nhất chỉ là bước khởi đầu cho chặng đường quan trọng phía trước.
U22 Việt Nam giành vé vào bán kết với vị trí nhì bảng B sau hai chiến thắng thuyết phục. Đáng chú ý nhất là trận thắng 2-0 trước U22 Malaysia, đối thủ cạnh tranh trực tiếp, qua đó cho thấy sự tiến bộ rõ rệt về lối chơi và khả năng kiểm soát thế trận. Sau vòng bảng, đội bóng áo đỏ ghi tổng cộng 4 bàn và chỉ để lọt lưới một lần, con số phản ánh sự cân bằng giữa tấn công và phòng ngự.
Đánh giá về đối thủ Philippines, HLV Kim Sang-sik tỏ ra thận trọng. Ông nhắc lại cuộc đối đầu tại giải U23 Đông Nam Á hồi giữa năm, nơi U22 Việt Nam từng giành chiến thắng 2-1. Tuy nhiên, theo ông, bối cảnh tại SEA Games là hoàn toàn khác khi cả hai đội đều có nhiều thay đổi về nhân sự. Với tính chất loại trực tiếp, mọi kịch bản đều có thể xảy ra và điều quan trọng nhất là các cầu thủ phải thể hiện được bản lĩnh đúng thời điểm.
Về truyền thống, U22 Việt Nam được xem là đội bóng giàu thành tích bậc nhất SEA Games trong những năm gần đây, với hai chức vô địch ở ba kỳ gần nhất. Dẫu vậy, HLV Kim và các học trò đều hiểu rằng thành tích quá khứ không mang nhiều ý nghĩa khi bước vào một trận bán kết căng thẳng.
Đội trưởng Khuất Văn Khang khẳng định toàn đội đang giữ tinh thần thoải mái, không chịu áp lực nặng nề. Anh cho biết U22 Việt Nam đã có quá trình chuẩn bị dài hơi từ giữa năm, trải qua nhiều giải đấu quan trọng để hoàn thiện đội hình. Theo Văn Khang, thất bại tại SEA Games trước là bài học lớn, và tập thể hiện tại quyết tâm thể hiện bộ mặt khác, với sự tự tin và khát khao chiến thắng.
Trận bán kết giữa U22 Việt Nam và U22 Philippines sẽ diễn ra lúc 15h30 ngày 15/12 trên sân Rajamangala, hứa hẹn là màn so tài giàu kịch tính.
