Ánh hào quang từ tấm HCV SEA Games 33 còn chưa kịp lắng xuống, U23 Việt Nam đã phải bước ngay vào một guồng quay khắc nghiệt hơn nhiều: Vòng chung kết U23 châu Á 2026. Ở đó, không còn chỗ cho cảm xúc tự hào hay men say chiến thắng, bởi phía trước là một thực tế lạnh lùng mang tên bóng đá Tây Á – nơi tốc độ, sức mạnh và cường độ va chạm được đẩy lên mức tối đa.
Hiểu rất rõ điều đó, HLV Kim Sang-sik không chọn cách nâng niu thành tích cũ. Ông bắt đầu một chu kỳ chuẩn bị mới với thông điệp dứt khoát: thể lực và tốc độ là nền móng sống còn. Bởi nếu không đủ khỏe để chạy, không đủ bền để pressing và không đủ lì để chịu va chạm, mọi ý tưởng chiến thuật đều trở nên vô nghĩa.
Lá thăm may rủi đã đưa U23 Việt Nam rơi vào một bảng đấu thực sự khắc nghiệt, nơi có U23 Ả Rập Xê Út, U23 Jordan và U23 Kyrgyzstan. Đây không chỉ là những đối thủ mạnh trên lý thuyết. Lịch sử đối đầu tại sân chơi U23 châu Á cho thấy bóng đá Việt Nam từng hai lần gục ngã trước các đại diện Tây Á ở tứ kết các năm 2022 và 2024. Sự vượt trội về thể hình, nền tảng thể lực dồi dào và kỹ năng cá nhân của họ luôn là bài toán chưa có lời giải trọn vẹn với các đội bóng Đông Nam Á.
Trong bối cảnh ấy, HLV Kim Sang-sik lựa chọn con đường thực dụng. Ông không cố biến U23 Việt Nam thành một tập thể kiểm soát bóng cầu kỳ hay chơi thứ bóng đá hoa mỹ. Thay vào đó là lối chơi trực diện, tốc độ cao, tối giản trong xử lý nhưng tối đa về hiệu quả. Mỗi pha lên bóng phải có mục tiêu rõ ràng, mỗi nhịp di chuyển đều hướng tới việc chiếm lĩnh không gian nhanh nhất có thể.
Nhưng để lối chơi ấy vận hành trơn tru, điều kiện tiên quyết vẫn là thể lực. Pressing cường độ cao trong suốt 90 phút không thể đến từ ý chí đơn thuần. Nó đòi hỏi đôi chân đủ khỏe, lá phổi đủ bền và một tinh thần được rèn giũa trong môi trường tập luyện khắc nghiệt. Chuỗi 11 trận thắng liên tiếp ở các giải khu vực gần đây là minh chứng cho triết lý của HLV Kim, song sân chơi châu Á là một đẳng cấp khác: nhanh là chưa đủ, phải khỏe và bền hơn đối thủ.
Khó khăn lớn nhất của U23 Việt Nam nằm ở quỹ thời gian. Chỉ vỏn vẹn 12 ngày sau SEA Games, các cầu thủ đã phải trở lại guồng tập luyện. Đình Bắc cùng các đồng đội chỉ có đúng 4 ngày nghỉ ngơi – khoảng thời gian gần như không đủ để phục hồi hoàn toàn sau một giải đấu kéo dài và căng thẳng. Điều đó buộc ban huấn luyện phải tính toán cực kỳ chi li giữa hồi phục và nâng cao thể lực, tránh nguy cơ quá tải nhưng vẫn đảm bảo cường độ cần thiết.
Chuyến tập huấn tại Qatar sắp tới được xem là “bài kiểm tra cuối cùng” trước ngày lên đường dự giải. Tại đây, U23 Việt Nam sẽ được “nhúng” vào những giáo án thể lực nặng đô, mang đậm dấu ấn K-League – nơi HLV Kim Sang-sik trưởng thành và thấm nhuần triết lý bóng đá tốc độ, giàu năng lượng. Thành công của ĐTQG tại AFF Cup 2024, với nhiều bàn thắng quyết định được ghi ở hiệp hai, chính là bằng chứng rõ nét cho hiệu quả của việc đầu tư thể lực bài bản.
Một tín hiệu tích cực khác đến từ V-League, nơi các CLB ngày càng chú trọng hơn tới công tác rèn thể lực và khoa học thể thao. Điều đó giúp HLV Kim có trong tay những cầu thủ trẻ không chỉ giàu kỹ thuật, mà còn sẵn sàng đáp ứng yêu cầu khắt khe về cường độ thi đấu.
U23 Việt Nam đang đứng trước một ngã rẽ quan trọng. U23 châu Á 2026 vừa là thách thức khổng lồ, vừa là cơ hội quý giá để va chạm, trưởng thành và đo đếm chính xác vị thế của mình trên bản đồ châu lục.
Con đường phía trước chắc chắn không bằng phẳng, nhưng với sự chuẩn bị nghiêm túc, tư duy thực dụng và tinh thần không khuất phục, người hâm mộ có quyền chờ đợi một U23 Việt Nam nhanh hơn, khỏe hơn và bản lĩnh hơn, sẵn sàng viết tiếp những chương mới cho bóng đá nước nhà.
