Mới chỉ vài tháng trước, Arne Slot vẫn được ca ngợi như “người kế vị hoàn hảo” của Jurgen Klopp – vị HLV đưa Liverpool trở lại đỉnh cao Premier League ngay mùa đầu tiên cầm quân.
Nhưng bước sang mùa giải thứ hai, nhà vô địch nước Anh lại rơi tự do. Một Liverpool từng thống trị nay lạc lối, rệu rã và mất phương hướng, bất chấp đã chi tới 400 triệu bảng cho công cuộc tái thiết.
Từ đỉnh cao Premier League đến vực sâu khủng hoảng
Mùa 2024/25, Arne Slot gặt hái thành công khi giúp Liverpool vượt mặt Man City và Arsenal để vô địch Premier League. Lối chơi tốc độ, kiểm soát và pressing tầm cao của ông được xem là “bản hòa tấu mới” kế thừa tinh thần Klopp. Nhưng chỉ sau vài tháng, bản nhạc ấy đã trở nên chát chúa.
Mùa này, Liverpool thua liền 4 trận trên mọi đấu trường, trong đó có thất bại 1-2 ngay tại Anfield trước kình địch Manchester United – lần đầu tiên sau 9 năm. Đội bóng mất bản sắc, thiếu sinh khí và đánh mất sự tự tin vốn có. Những cú vấp nối tiếp khiến người hâm mộ bàng hoàng tự hỏi điều gì đã xảy ra với nhà vô địch nước Anh chỉ sau một mùa rực rỡ?
Sau khi đăng quang, Slot cùng ban lãnh đạo Liverpool mở chiến dịch mua sắm rầm rộ, tiêu tốn hơn 400 triệu bảng để nâng cấp đội hình. Những cái tên đình đám như Florian Wirtz, hay Alexander Isak được mang về trong kỳ vọng giúp đội bóng duy trì đế chế.
Nhưng thực tế phũ phàng hơn nhiều. Wirtz – người được kỳ vọng là “De Bruyne mới” – hòa nhập chậm chạp, lạc lõng giữa hệ thống tấn công nặng tính cơ học. Isak, bản hợp đồng 150 triệu bảng, mới chỉ ghi 1 bàn sau 7 trận và thường xuyên “tịt ngòi” ở những trận cầu lớn. Trong khi đó, hàng thủ trị giá hàng trăm triệu vẫn dễ dàng bị xuyên thủng bởi các đội bóng tầm trung.
Khi những bom tấn không tỏa sáng, Liverpool bỗng trở nên vô hồn. Cái giá 400 triệu bảng chưa mang lại sức mạnh, mà chỉ phơi bày sự thật: Slot vẫn chưa tìm được công thức chiến thắng ổn định cho đế chế mình tạo dựng.
Không thể đổ hết lỗi cho các tân binh, bởi những trụ cột từng làm nên mùa giải thần kỳ trước cũng đang xuống phong độ nghiêm trọng. Van Dijk – thủ lĩnh hàng thủ – không còn giữ được sự điềm tĩnh và chắc chắn. Tốc độ giảm sút, phán đoán sai lầm khiến anh liên tục trở thành tâm điểm chỉ trích.
Ngay cả Mohamed Salah, linh hồn trên hàng công, cũng không còn là “ngọn đuốc” của The Kop. Anh vẫn nỗ lực, vẫn di chuyển không biết mệt, nhưng không còn đủ bùng nổ để kéo cả đội tiến lên.
Sự khác biệt giữa Slot mùa đầu và Slot mùa hai chính là… niềm tin. Mùa trước, Liverpool chiến đấu bằng sự khao khát và cảm hứng mới mẻ. Còn giờ đây, đội bóng ấy chơi bóng như thể bị kéo nặng bởi áp lực bảo vệ ngai vàng.
Những mảng miếng tấn công từng rực lửa giờ thiếu sáng tạo; những pha pressing từng khiến đối thủ nghẹt thở nay trở nên hời hợt. Slot muốn đội bóng kiểm soát bóng nhiều hơn, nhưng điều đó chỉ khiến Liverpool chậm lại, mất đi bản năng sát thủ từng giúp họ lên ngôi.
Khán đài lạnh lẽo
Trên khán đài, Anfield vẫn hát “You’ll Never Walk Alone”, nhưng không còn sôi sục như trước. Bruno Fernandes – sau khi cùng MU thắng 2-1 tại Anfield – còn châm chọc: “Liverpool dường như bị chính sự lo lắng của khán giả làm tê liệt.”
Một câu nói chua chát, nhưng phản ánh đúng hiện thực. Liverpool giờ giống một đội bóng đắt giá nhưng thiếu linh hồn. Mỗi cầu thủ đều tài năng, mỗi bản hợp đồng đều được kỳ vọng, nhưng khi ghép lại, họ không tạo thành tập thể chiến đấu.
Klopp từng nói: “Ở Liverpool, điều quan trọng không phải bạn mạnh đến đâu, mà là bạn sẵn sàng chiến đấu vì ai.” Nhưng trong kỷ nguyên Slot, tinh thần ấy dần trở nên phai nhạt.
Hàng tiền vệ thiếu thủ lĩnh, hàng công thiếu cảm xúc, còn hàng thủ thiếu kỷ luật. Đó là ba mảnh ghép khiến Liverpool – dù vẫn sở hữu đội hình đắt giá bậc nhất nước Anh – lại trở nên mong manh như một tân binh vừa lên hạng.
Khủng hoảng nào cũng có lối thoát, nhưng để tìm được, Liverpool cần trở lại với cái DNA từng làm nên họ: tốc độ, nhiệt huyết và niềm tin. Slot có thể là HLV giỏi, nhưng ông phải học cách trở thành người truyền lửa – điều mà Klopp đã làm quá xuất sắc.
Nếu không, chức vô địch mùa trước sẽ chỉ còn là đoạn phim tư liệu buồn về một đội bóng không đủ sức giữ ngai vàng. Và với người hâm mộ Liverpool, câu hỏi “Điều gì đang xảy ra với The Kop?” sẽ còn ám ảnh dài lâu – cho đến khi Anfield thật sự sống lại, không chỉ bằng danh hiệu, mà bằng tinh thần chiến đấu đỏ rực lửa từng khiến cả thế giới nghiêng mình.
Nguồn tin: Bongdalu
