Hình ảnh Alexander Isak nằm sân đau đớn ngay sau khi ghi bàn mở tỷ số vào lưới Tottenham cuối tuần qua khiến Liverpool choáng váng.
Ca chấn thương không chỉ là nỗi ám ảnh đối với cá nhân tiền đạo người Thụy Điển, mà còn là một đòn giáng mạnh vào tham vọng của Liverpool trong mùa giải đầy biến động này. Kể từ khi hoàn tất bản hợp đồng kỷ lục 125 triệu bảng (khoảng 168 triệu USD) từ Newcastle vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng tháng 9, sự nghiệp của Isak tại Anfield đã bị bủa vây bởi những chấn thương dai dẳng và phong độ trồi sụt.
Bàn thắng hôm thứ Bảy mới chỉ là pha lập công thứ hai của anh tại Premier League mùa này. Đó là một tia sáng le lói nhắc nhở người ta về lý do The Kop đã phá két chiêu mộ anh, nhưng rồi vụt tắt ngay lập tức bởi nghi án gãy chân. Với viễn cảnh Isak phải ngồi ngoài nhiều tháng, HLV Arne Slot đang đối mặt với một cơn đau đầu thực sự về nhân sự. Liệu Liverpool sẽ lao vào thị trường chuyển nhượng mùa Đông đầy rủi ro, hay tìm cách xoay sở với những quân bài hiện có trong bối cảnh Mohamed Salah vắng mặt vì AFCON?
Mua “bom tấn” tháng 1: Mạo hiểm nhưng cần thiết?
Giải pháp hiển nhiên nhất lúc này là Liverpool phải bổ sung hỏa lực ngay trong kỳ chuyển nhượng tháng 1. Ngay cả trước khi Isak chấn thương, giới chuyên môn đã nhận định The Kop cần thêm một phương án tấn công đa năng do phong độ thiếu ổn định của Mohamed Salah và Cody Gakpo. Giờ đây, nhu cầu đó trở nên cấp thiết hơn bao giờ hết.
Mặc dù đã chi gần 450 triệu bảng trong mùa hè, Liverpool vẫn còn dư địa tài chính nhờ thu về hơn 200 triệu bảng từ việc bán cầu thủ. Tuy nhiên, chiến lược “chất lượng hơn số lượng” của họ đã để lại những khoảng trống chết người khi cơn bão chấn thương ập đến. Đội hình hiện tại chỉ còn 5 tiền đạo ở đội một và tài năng trẻ 17 tuổi Rio Ngumoha, sau khi Luis Diaz ra đi mà không có người thay thế xứng tầm.
Thị trường tháng 1 luôn là một canh bạc khó nhằn. Số lượng cầu thủ chất lượng sẵn sàng ra đi với mức giá hợp lý là cực kỳ khan hiếm. Các CLB chủ quản sẽ không dễ dàng nhả người giữa mùa, và việc ai cũng biết Liverpool đang “khát” tiền đạo sẽ chỉ khiến mức giá bị đội lên phi mã. Việc tìm kiếm một “số 9” thay thế trực tiếp cho Isak là không thực tế, bởi khi Isak trở lại, người mới sẽ trở thành thừa thãi. Thay vào đó, mục tiêu hợp lý hơn là một tiền đạo đa năng, có thể chơi rộng và chia lửa với Hugo Ekitike – người đang có phong độ cao. Cái tên sáng giá nhất hiện tại là Antoine Semenyo của Bournemouth.
Với mức phí giải phóng hợp đồng khoảng 65 triệu bảng – một con số tương đối dễ chịu trong thời bão giá, Semenyo là lựa chọn lý tưởng. Ở tuổi 25, cầu thủ này sở hữu tốc độ, khả năng chơi tốt cả hai chân và kỹ năng qua người mà hàng công Liverpool đang thiếu. Dù chưa có nhiều kinh nghiệm đá cắm, nhưng Semenyo hoàn toàn có thể tỏa sáng trong sơ đồ hai tiền đạo hoặc dạt cánh. Tuy nhiên, cuộc đua giành chữ ký của anh sẽ không dễ dàng khi cả hai đội bóng thành Manchester cũng đang rình rập.
Salah, Ekitike và bài toán nội lực
Nếu không thể mang về tân binh, Arne Slot sẽ phải trổ tài xoay sở với những gì ông có trong tay, một nhiệm vụ không hề đơn giản. Trong ngắn hạn, Hugo Ekitike là niềm hy vọng lớn nhất. Tiền đạo người Pháp đang thăng hoa với 5 bàn trong 3 trận gần nhất, nhưng việc phải cày ải liên tục khi thiếu người chia lửa là một rủi ro lớn về thể lực. Thêm vào đó, Mohamed Salah sẽ vắng mặt đến cuối tháng 1 vì Cúp các quốc gia châu Phi (AFCON), để lại khoảng trống mênh mông bên hành lang cánh.
Tương lai của Salah cũng đang là dấu hỏi lớn sau những phát biểu gây tranh cãi, nhưng chấn thương của Isak chắc chắn sẽ buộc Liverpool phải giữ chân ngôi sao 33 tuổi này ít nhất đến hết mùa. Sự vắng mặt của các lựa chọn khác vô tình lại mở ra con đường trở lại đội hình chính dễ dàng hơn cho Salah khi anh trở về từ ĐTQG.
Hệ thống chiến thuật gần đây của Slot đang ưu tiên sự chắc chắn với 5 tiền vệ trung tâm và chỉ cắm một mình Ekitike ở trên. Florian Wirtz và Dominik Szoboszlai được đẩy ra biên để tăng cường khả năng kiểm soát. Sơ đồ này có thể tiếp tục được sử dụng, nhưng án treo giò của Szoboszlai trận gặp Wolves tới đây sẽ là một thử thách.
Sự trở lại sớm hơn dự kiến của Cody Gakpo là một tin vui, nhưng anh chưa bao giờ được Slot tin tưởng ở vị trí trung phong. Điều này có thể mở ra cơ hội cuối cùng cho Federico Chiesa. Cầu thủ người Ý chủ yếu ngồi dự bị mùa này nhưng luôn biết cách để lại dấu ấn mỗi khi được trao cơ hội, với những bàn thắng quan trọng vào lưới Bournemouth hay Crystal Palace. Đã đến lúc Slot cần mạo hiểm đặt niềm tin vào Chiesa nhiều hơn ở các đấu trường lớn.
Giải pháp “người cũ” Harvey Elliott
Một phương án khác, dù không mấy hào hứng với người hâm mộ nhưng lại thực tế trong bối cảnh khó khăn, là gọi lại Harvey Elliott. Tiền vệ 22 tuổi đang trải qua quãng thời gian ác mộng tại Aston Villa khi bị “đóng băng” hoàn toàn kể từ đầu tháng 11. Thỏa thuận cho mượn kèm điều khoản mua đứt trị giá 35 triệu bảng xem như đã đổ bể, và việc Elliott đã ra sân cho hai CLB mùa này khiến anh không thể chuyển sang đội bóng thứ ba. Con đường duy nhất để cứu vãn mùa giải của Elliott là trở lại Anfield.
Việc đưa Elliott trở lại băng ghế dự bị Liverpool không phải là điều khó khăn. CLB chủ quản hiểu rõ khả năng tạo đột biến của anh. Trong sơ đồ hiện tại của Slot, Elliott có thể không phù hợp để đá tiền vệ trung tâm lệch (số 8) như Szoboszlai do hạn chế về thể hình, nhưng anh hoàn toàn có thể sắm vai trò tương tự Florian Wirtz – một tiền vệ công chơi lệch biên, sử dụng kỹ thuật để kết nối lối chơi.
Dù Elliott không phải là lời giải trực tiếp cho bài toán ghi bàn mà Isak để lại, nhưng sự hiện diện của anh sẽ làm dày thêm đội hình mỏng manh của The Kop, cung cấp thêm một phương án tấn công từ tuyến hai. Trong bối cảnh “nước sôi lửa bỏng“, Arne Slot cần mọi quân bài có thể sử dụng được để duy trì cuộc đua danh hiệu.
Nguồn: Bongdalu
