Chuỗi ba trận thắng liên tiếp đầy hưng phấn tại Premier League của Liverpool đã chính thức bị Leeds chặn đứng bằng trận hòa 0-0 ngay tại Anfield.
Đối thủ của họ, một Leeds United kiên cường và lột xác dưới bàn tay của Daniel Farke, đã biến một buổi tối lẽ ra là lễ hội của đội chủ nhà thành màn tra tấn về mặt cảm xúc. Trận hòa 0-0 không bàn thắng không chỉ mang lại sự thất vọng tột độ cho The Kop, mà còn là một chiến tích ngọt ngào, một lời khẳng định đanh thép về sự hồi sinh của đội khách.
Leeds, đội bóng bất bại tại giải đấu kể từ tháng 11, đã kiểm soát và vô hiệu hóa các mũi nhọn của Liverpool trong phần lớn thời gian trận đấu, thậm chí suýt chút nữa đã ra về với trọn vẹn 3 điểm nếu bàn thắng của Dominic Calvert-Lewin không bị từ chối bởi lỗi việt vị trong gang tấc ở những phút cuối.
Cú sẩy chân khiến hy vọng vô địch tan biến
Kết quả này chắc chắn là dấu chấm hết cho mọi hy vọng mong manh về việc quay trở lại cuộc đua vô địch của Liverpool. Đối với nhà đương kim vô địch, việc bảo vệ ngôi vương vốn đã là một nhiệm vụ bất khả thi sau chuỗi trận thảm họa vào mùa thu, nơi họ để thua tới 9 trong 12 trận trên mọi đấu trường. Dù vậy, sự hồi sinh gần đây đã nhen nhóm chút hy vọng về một cuộc lội ngược dòng thần kỳ, nhưng điều đó đòi hỏi một sự hoàn hảo tuyệt đối trong phần còn lại của mùa giải. Trận hòa này đã dập tắt điều đó.
Điều đau đớn hơn cả việc mất điểm là Liverpool đã bỏ lỡ cơ hội vàng để thu hẹp khoảng cách với đội xếp thứ ba là Aston Villa, đội bóng vừa nhận thất bại trước Arsenal. Khoảng cách hiện tại vẫn là 6 điểm, một con số không nhỏ trong bối cảnh mùa giải đang bước vào giai đoạn khốc liệt. Mặc dù trận hòa giúp Liverpool nối dài chuỗi bất bại lên con số 8 trên mọi đấu trường, nhưng nó chẳng làm được gì nhiều để cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng hay thuyết phục những cổ động viên khó tính trên khán đài Anfield rằng đội bóng của họ đã thực sự “qua cơn bĩ cực“.
Việc để hòa cả hai lượt trận trước một đội bóng vừa thăng hạng như Leeds United (trước đó là trận hòa 3-3 tại Elland Road vào tháng trước) rõ ràng không phải là phong độ của một ứng cử viên vô địch. Giờ đây, mục tiêu thực tế nhất của Liverpool là giữ vững vị trí trong top 5 để đảm bảo tấm vé dự Champions League mùa sau. Họ có đủ lực lượng để làm điều đó, nhưng kết quả trước Leeds vẫn để lại một dư vị thất vọng sâu sắc.
Trong bức tranh ảm đạm đó, vẫn có một điểm sáng mang tên Jeremie Frimpong. Bản hợp đồng mùa hè đầu tiên của Liverpool đang dần chứng tỏ giá trị sau khởi đầu chật vật vì chấn thương. Với việc Mohamed Salah vắng mặt để tham dự AFCON, Frimpong được kỳ vọng sẽ là giải pháp tấn công sáng tạo bên hành lang cánh phải, và anh đã không làm mọi người thất vọng.
Cầu thủ đa năng này đã mang đến một luồng gió mới với tốc độ xé gió và khả năng sáng tạo. Sau thời gian điều trị và rèn luyện thể chất, Frimpong trở lại mạnh mẽ hơn, nhanh hơn và trở thành mối đe dọa thực sự. Anh phối hợp ăn ý với Conor Bradley và đóng góp tích cực vào mặt trận phòng ngự. Đặc biệt, khả năng tấn công của anh đã tạo ra sự khác biệt, với tình huống suýt kiến tạo cho Hugo Ekitike ghi bàn trong hiệp một. Frimpong đang chứng minh rằng cánh phải của Liverpool vẫn có thể vận hành trơn tru ngay cả khi thiếu vắng Salah.
Tuy nhiên, sự thất vọng lại gọi tên Florian Wirtz. Bản hợp đồng đắt giá thứ hai trong lịch sử CLB đã có một màn trình diễn nhạt nhòa và bị thay ra ở phút 66. Cầu thủ người Đức không thể duy trì đà hưng phấn sau bàn thắng mở hàng tuần trước, kết thúc trận đấu với tỷ lệ chuyền bóng chính xác thấp nhất (79,6%) trong số các cầu thủ Liverpool. Wirtz đã cố gắng nhưng bất lực trước hàng thủ kỷ luật của Leeds. Người hâm mộ kỳ vọng anh sẽ là người thay đổi cục diện trong những trận cầu bế tắc như thế này, giống như cách anh từng làm tại Bayer Leverkusen, nhưng một lần nữa, họ lại phải chờ đợi.
Sự lột xác ngoạn mục của Leeds
Trái ngược với sự bế tắc của Liverpool, Leeds United đang trải qua những ngày tháng tươi đẹp nhất của mùa giải. Trận hòa tại Anfield đánh dấu trận bất bại thứ sáu liên tiếp của thầy trò Daniel Farke, giúp họ nới rộng khoảng cách với nhóm xuống hạng lên 7 điểm và kết thúc nửa đầu mùa giải với 21 điểm – một thành tích đáng nể.
Trước trận đấu, đã có những lo ngại về việc HLV Farke thực hiện tới 4 sự thay đổi người, trong đó có 3 vị trí nhằm mục đích xoay tua đội hình để đảm bảo thể lực. Tuy nhiên, cỗ máy Leeds vẫn vận hành trơn tru và hiệu quả như những gì họ đã thể hiện kể từ trận đấu với Manchester City vào cuối tháng 11. Hai gương mặt mới ở hàng thủ là James Justin và Sebastiaan Bornauw đã có màn trình diễn xuất sắc, góp công lớn vào việc giữ sạch lưới.
James Justin đã có hai pha cản phá quan trọng từ chối cơ hội của Florian Wirtz trong hiệp một, trong khi Bornauw khỏa lấp hoàn hảo khoảng trống mà Joe Rodon để lại, với pha tắc bóng dũng mãnh ngăn chặn Ekitike trong hiệp hai. Sự chắc chắn của hàng thủ 5 người, được che chắn bởi bộ ba tiền vệ Ethan Ampadu, Ilia Gruev và Anton Stach, đã tạo nên một bức tường thép trước khung thành. Họ liên tục áp sát, tranh chấp và bẻ gãy các đợt lên bóng của Liverpool, biến Anfield từ một “chảo lửa” thành nơi thử thách sự kiên nhẫn của đội chủ nhà.
Trên mặt trận tấn công, Leeds cũng cho thấy những tín hiệu tích cực. Lukas Nmecha đang dần lấy lại phong độ sau chấn thương, trong khi Brenden Aaronson tiếp tục chuỗi trận ấn tượng. Dù không cầm nhiều bóng, nhưng Leeds vẫn biết cách tạo ra nguy hiểm. Đỉnh điểm là tình huống Dominic Calvert-Lewin đưa bóng vào lưới ở những phút cuối trận, dù bàn thắng không được công nhận vì lỗi việt vị, nhưng nó cũng đủ để khiến các CĐV Liverpool thót tim.
Sự tự tin đang lên cao tột độ trong lòng các cầu thủ và người hâm mộ Leeds United. Chuỗi trận bất bại ấn tượng này là bước đệm hoàn hảo để họ hướng tới trận đấu quan trọng nhất mùa giải vào Chủ nhật tới tại Elland Road: cuộc tiếp đón đại kình địch Manchester United. Với phong độ hiện tại và tinh thần chiến đấu quả cảm đã được tôi luyện tại Anfield, Leeds hoàn toàn có quyền mơ về một chiến thắng trước đối thủ không đội trời chung, đánh dấu sự trở lại đầy mạnh mẽ trong năm 2025.
Nguồn: Bongdalu
