Khi năm mới 2026 gõ cửa, Wolverhampton cuối cùng cũng tìm thấy một tia sáng le lói giữa màn đêm u tối bao trùm sân Molineux suốt nhiều tháng qua.
Tia hy vọng ấy không đến từ một bản hợp đồng bom tấn hay một phép màu giúp họ trụ hạng mà đến từ một chàng thiếu niên 18 tuổi gốc Bồ Đào Nha: Mateus Mane. Bàn thắng tuyệt đẹp chấm dứt chuỗi trận không thắng kỷ lục của CLB vào thứ Bảy vừa qua không chỉ là một pha lập công đơn thuần, nó là lời khẳng định đanh thép về sự xuất hiện của một ngôi sao mới. Và quan trọng hơn cả, giữa nỗi lo sợ “chảy máu tài năng“, người hâm mộ Wolves có thể thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng “báu vật” này đã được trói chân bằng một bản hợp đồng dài hạn đến năm 2029.
Hành trình kỳ lạ từ Rochdale đến Premier League
Chiến thắng 3-0 trước West Ham không chỉ giúp Wolves chấm dứt chuỗi 23 trận liên tiếp không biết mùi chiến thắng tại Premier League – một kỷ lục buồn thảm ám ảnh CLB – mà còn là sân khấu tôn vinh Mateus Mane. Sau những màn trình diễn đầy hứa hẹn tại Anfield và Old Trafford trong tháng trước, HLV Rob Edwards đã quyết định trao cho Mane lần đá chính đầu tiên tại Premier League ngay trên sân nhà. Và chàng trai trẻ đã không làm ông thầy thất vọng.
Phút 41 của trận đấu, nhận đường chuyền từ Hugo Bueno, Mane thực hiện một pha xoay người điệu nghệ loại bỏ sự đeo bám của Soungoutou Magassa trước khi tung cú sút chìm đầy quyết đoán hạ gục thủ thành Alphonse Areola. Bàn thắng ấy nâng tỷ số lên 3-0, nhưng giá trị của nó lớn hơn nhiều so với con số trên bảng điện tử. Ở độ tuổi 18 và 109 ngày, Mateus Mane chính thức đi vào lịch sử với tư cách là cầu thủ trẻ nhất ghi bàn cho Wolves tại Premier League.
Nhưng Mane không chỉ biết ghi bàn. Dấu ấn của cậu in đậm trong cả hai bàn thắng trước đó. Chính Mane là người tung ra đường chuyền quyết định (key pass) để Hwang Hee-chan thoát xuống kiến tạo cho Jhon Arias mở tỷ số. Và cũng chính Mane mang về quả phạt đền để Hwang nhân đôi cách biệt. Một màn trình diễn điểm 10 toàn diện.
HLV Rob Edwards không giấu nổi sự phấn khích trong buổi họp báo sau trận: “Cậu ấy mới 18 tuổi, nhưng đã chơi như một thủ lĩnh thực thụ trên sân. Năng lượng và sự nhiệt huyết của Mane có sức lan tỏa khủng khiếp đến những người xung quanh. Cậu ấy sở hữu trí thông minh, sự dũng cảm và phẩm chất kỹ thuật tuyệt vời. Đá chính tại Anfield, Old Trafford và giờ là tỏa sáng trong một trận cầu sinh tử trên sân nhà, Mane cho thấy cậu ấy sở hữu một tâm lý thi đấu vững vàng hiếm thấy ở độ tuổi này“.
Điều khiến câu chuyện của Mane trở nên đặc biệt hơn chính là xuất phát điểm của cậu. Không giống như người đàn anh Morgan Gibbs-White – tài năng trẻ sáng giá gần nhất của học viện Wolves, người đã gia nhập CLB từ năm 8 tuổi – hành trình của Mane chông gai hơn nhiều. Sinh ra tại Bồ Đào Nha, chuyển đến Manchester năm 8 tuổi, Mane từng có thời gian ngắn tập luyện tại lò đào tạo danh tiếng của Man City nhưng không trụ lại được. Cậu phải tìm cơ hội tại Rochdale, một đội bóng hạng năm (non-league).
Wolves chỉ mới chiêu mộ Mane từ Rochdale cách đây chưa đầy hai năm. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, cậu đã thăng tiến thần tốc, vượt qua cả những tài năng được kỳ vọng khác như Tawanda Chirewa để chiếm một suất trong đội một. Từ sân chơi hạng năm đến ánh đèn sân khấu Premier League chỉ trong 24 tháng, đó là một bước đại nhảy vọt mà ít cầu thủ trẻ nào làm được.
Tương lai được đảm bảo và những thử thách phía trước
Giữa niềm vui sướng khi chứng kiến một ngôi sao mới ra đời, nỗi lo thường trực của các CĐV Wolves là nguy cơ mất đi tài năng này vào tay các ông lớn, đặc biệt khi CLB đang đứng trước bờ vực xuống hạng. Tuy nhiên, một thông tin quan trọng nhưng ít được công bố rộng rãi đã xua tan nỗi sợ hãi đó.
Tháng 7 năm ngoái, Wolves thông báo Mane đã ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên. Theo quy định của Liên đoàn Bóng đá Anh (FA), hợp đồng cho cầu thủ dưới 18 tuổi bị giới hạn thời gian, đồng nghĩa với thỏa thuận ban đầu chỉ kéo dài đến hết mùa giải năm sau. Tuy nhiên, ngay khi Mane tròn 18 tuổi vào ngày 16 tháng 9 vừa qua, Wolves đã âm thầm kích hoạt một bản hợp đồng mới với các điều khoản đãi ngộ tốt hơn và thời hạn kéo dài đến năm 2029.
Động thái này là một nước cờ khôn ngoan và quyết đoán của ban lãnh đạo Wolves. Nó đảm bảo rằng dù đội bóng có phải xuống chơi tại Championship vào mùa giải tới, Mane vẫn sẽ là hạt nhân trong kế hoạch tái thiết để sớm trở lại hạng đấu cao nhất. Việc giữ chân Mane đến tận năm 2029 (còn 3 năm rưỡi nữa) cũng giúp Wolves nắm đằng chuôi trong mọi cuộc đàm phán chuyển nhượng trong tương lai nếu cậu tiếp tục tỏa sáng.
Tuy nhiên, con đường phía trước của Mateus Mane không trải đầy hoa hồng. Những thách thức lớn hơn đang chờ đợi chàng trai 18 tuổi. Đầu tiên là sự ổn định. Lịch sử bóng đá chứng kiến không ít thần đồng vụt sáng rồi vụt tắt. Mane cần duy trì phong độ đỉnh cao một cách nhất quán, tránh rơi vào những nốt trầm thường thấy ở các cầu thủ tuổi teen.
Thứ hai là áp lực từ truyền thông và sự săm soi của đối thủ. Sau màn trình diễn chói sáng vừa qua, Mane sẽ không còn là “ẩn số” nữa. Các hậu vệ tại Premier League (và sắp tới có thể là Championship khốc liệt về thể lực) sẽ chăm sóc cậu kỹ lưỡng hơn. Khả năng thích nghi và phát triển thể chất để chịu đựng sự va đập tại môi trường bóng đá Anh sẽ là bài kiểm tra khắc nghiệt.
Cuối cùng là bài toán lựa chọn màu áo đội tuyển quốc gia. Với việc sinh ra ở Bồ Đào Nha nhưng lớn lên và trưởng thành tại Anh, Mane đang đứng giữa ngã ba đường khi cả hai nền bóng đá hàng đầu này đều muốn lôi kéo cậu vào chương trình đào tạo quốc tế của họ. Đây sẽ là một quyết định lớn ảnh hưởng đến cả sự nghiệp sau này.
Nhưng đó là những câu chuyện của tương lai. Còn hiện tại, sau 8 tháng chìm trong nỗi thất vọng và những kỷ lục buồn, người hâm mộ Wolves có quyền tận hưởng niềm vui. Mateus Mane không chỉ mang về 3 điểm, cậu mang về niềm tin rằng ngay cả khi con tàu Wolves có đắm trong mùa giải này, họ đã tìm thấy người thuyền trưởng tương lai để đưa nó nổi lên trở lại.
Nguồn: Bongdalu
