Phong độ sân khách của Newcastle United ở Premier League đã vượt quá mức báo động và đòi hỏi HLV Eddie Howe phải tiến hành một cuộc đánh giá lại từ gốc rễ.
Đánh mất bản lĩnh tại Premier League
Những thay đổi lặt vặt trên hành trình xa nhà sẽ không thể cứu vãn một mùa giải đang có nguy cơ trượt dài, sau thất bại 1-3 đầy tổn hại trước Brentford vào Chủ nhật. Phong độ ấn tượng ở Champions League và Cúp Liên đoàn càng khiến câu hỏi trở nên hóc búa: Newcastle có nên tập trung cho những đấu trường đó, hay cần phải quay lại ưu tiên Premier League?
“Tôi không phản đối điều đó”, Howe thừa nhận khi được hỏi liệu đội bóng có cần một cuộc ‘reset’ toàn diện sau trận thua thứ 9 liên tiếp trên sân khách ở hạng đấu cao nhất – chuỗi không thắng kéo dài từ đầu tháng Tư. “Nhưng điều đó phải được thực hiện dựa trên phân tích kỹ lưỡng. Tôi sẽ không bao giờ lặp lại cùng một cách và mong kết quả khác”.
Sự vô duyên trên hàng công đã lộ rõ: họ trải qua 346 phút đầu tiên của mùa giải Premier League mà không ghi nổi bàn nào trên sân khách. Đến kỳ nghỉ quốc tế tháng 11, đội mới chỉ có ba cầu thủ lập công ở những chuyến hành quân – mỗi người một bàn: Nick Woltemade, Jacob Murphy và Harvey Barnes.
Tệ hơn, 3 trận giữ sạch lưới đầu mùa trước Aston Villa, Leeds và Bournemouth đã bị thay thế bằng 8 bàn thua chỉ trong ba trận xa nhà gần nhất. Giống như trận thua West Ham tuần trước, Newcastle lại dẫn trước rồi thua ngược 1-3 trước Brentford.
Điều đáng lo hơn cả: không đội nào đánh mất nhiều điểm từ thế dẫn bàn như Newcastle mùa này. Họ đã để rơi chín điểm chỉ trong năm trận gần nhất mà từng vươn lên dẫn trước. Nếu việc để Arsenal gỡ hòa còn có thể thông cảm, thì việc bị lật ngược trước West Ham và Brentford – hai đối thủ được xem là dễ chịu hơn – là điều không thể chấp nhận.
Khâu ghi bàn có vấn đề
Đây là một vấn đề mới dưới thời Howe, và mọi dấu hiệu cho thấy bệnh thành tích sân khách của Newcastle đang trầm trọng hơn. Trước chuỗi này, họ phải chơi tới 58 trận mới có 3 lần dẫn 1-0 rồi thua ngược. Ba thất bại liên tiếp gần nhất – trước Brighton, West Ham và Brentford – không chỉ khiến người hâm mộ thất vọng mà còn phơi bày nhược điểm tinh thần: Newcastle giờ đây như mất đi bản lĩnh. Howe cho rằng nguyên nhân nằm ở khả năng ghi bàn yếu kém.
Howe nói sau trận cuối tuần qua: “Có lẽ điều đó liên quan đến việc chúng tôi không ghi đủ bàn. Khi dẫn 1-0, bạn kỳ vọng đội sẽ kiểm soát và gia tăng thế mạnh. Nhưng chúng tôi lại yếu đi, giống hệt ở trận West Ham. Đó là điều khiến tôi thất vọng nhất – tôi muốn các đội của mình luôn tấn công, luôn tìm bàn thắng, nhưng hiện giờ chúng tôi không còn là đội như vậy”.
Sự thiếu sắc bén ấy đang trở thành thói quen xấu. Ngoài bàn mở tỷ số của Barnes ở phút 27 – một pha phối hợp hiếm hoi – Newcastle không tung thêm cú sút trúng đích nào. Đó mới là lần thứ hai mùa này họ chỉ dứt điểm trúng đích duy nhất một lần trong một trận Premier League. Tính trung bình, Newcastle chỉ tung ra 10,2 cú sút mỗi 90 phút sân khách, với vỏn vẹn 2,3 cú trúng đích và chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) 0,74. Họ thực tế chỉ ghi 0,5 bàn mỗi trận – con số phơi bày cả sự bế tắc lẫn phung phí.
Woltemade, bản hợp đồng trị giá 75 triệu euro, lại tịt ngòi và thậm chí không có cú dứt điểm nào. Sau bốn trận sân khách Premier League, tiền đạo người Đức mới tung ra 4 cú sút – tất cả trong trận gặp Brighton. Sự vắng mặt kéo dài của Yoane Wissa – người được mang về để thay thế Isak – đang khiến hàng công càng thêm khủng hoảng. Howe thừa nhận đội đang ở giai đoạn “chuyển tiếp gập ghềnh”, với một trung phong mới lạ lẫm, lối chơi cô lập và thiếu kết nối.
Hàng thủ cũng sụp đổ
Phía sau, hàng thủ vốn là điểm tựa cũng sụp đổ. Ngoại trừ Malick Thiaw tạm ổn định, Newcastle không còn sự chắc chắn nào. Bộ ba tiền vệ Joelinton – Tonali – Guimaraes chỉ chơi tốt trên sân nhà, còn khi rời St James’ Park lại trở nên rời rạc, thiếu sức chiến đấu.
Ngay cả Nick Pope – thủ môn đã giữ sạch lưới 8 trận sau 15 lần ra sân – cũng mắc sai lầm nghiêm trọng ở hai trận gần nhất, đặc biệt là pha phối hợp hỏng với Sven Botman dẫn đến bàn gỡ của Brentford. Dù đã biết đối thủ tận dụng tốt những quả ném biên, Newcastle vẫn để thua từ đúng tình huống ấy.
Dan Burn cũng có một ngày tồi tệ ở vị trí hậu vệ trái, nhận hai thẻ vàng và phạm lỗi dẫn đến phạt đền. Howe vẫn bảo vệ quyết định không thay anh, nhưng sự bảo thủ ấy phản tác dụng. Khi thế trận bắt đầu chống lại Newcastle, các điều chỉnh từ khu kỹ thuật chẳng giúp xoay chuyển cục diện.
Kỳ nghỉ quốc tế sắp tới có thể là món quà cho Howe – thời gian để hít thở, để sắp xếp lại đội hình. Wissa, Hall, Livramento và Gordon dự kiến trở lại cuối tháng, đúng lúc Newcastle phải đối đầu Manchester City, rồi Everton, xen giữa chuyến làm khách Marseille ở Champions League.
Nhưng sự thay đổi phải đến ngay lập tức. Với việc đứng thứ 14 sau 11 vòng, Newcastle chỉ hơn nhóm xuống hạng 3 điểm và kém nhóm dự Champions League 6 điểm – tình thế này không thể kéo dài thêm. Nếu không có cuộc tái thiết mạnh mẽ, “Chích chòe” sẽ tiếp tục sa sút, và một mùa giải từng được kỳ vọng vươn tầm châu Âu có thể khép lại trong thất vọng – như chính cách họ đang thi đấu: mềm yếu, thiếu bản lĩnh và đánh mất chính mình.
=>Xem thêm:
Nguồn: Bongdalu
