Newcastle United hiện đang ở nửa chặng đường để trở lại thành một đội bóng thật sự mạnh. Nói cách khác, dù họ chơi rất hay gần đây nhưng như vậy là chưa đủ.
Sau một đêm huy hoàng tại St James’ Park, nơi khán đài rung chuyển và Benfica của Jose Mourinho gục ngã, câu nói đó nghe có vẻ quá dè dặt — nhưng lại chính xác đến từng chữ. Khi mọi thứ hòa quyện — tốc độ, sức mạnh và khí thế cuồn cuộn — người ta thấy rõ đội bóng của Eddie Howe đang hướng đến đâu và bằng cách nào: họ lao về phía khung thành đối phương với vận tốc tối đa.
Nền tảng của Newcastle
Nền tảng của Newcastle là sự chắc chắn. Sau chiến thắng 3-0 trước Benfica, họ đã có 7 trận giữ sạch lưới trong 12 trận đầu mùa trên mọi đấu trường — thành tích tốt nhất của Howe kể từ khi ông đến Tyneside. Chính điều đó đã mở đường cho hai chiến thắng liên tiếp đầu tiên của họ ở Champions League kể từ tháng 2 năm 2003, cùng với một màn trình diễn rực rỡ và giàu sức sống. Niềm tin rằng họ sẽ không để thủng lưới giúp toàn đội tự tin và thăng hoa.
Dù vậy, bảng xếp hạng Premier League lại cho thấy một mặt khác: Newcastle đang đứng thứ 14 — vị trí chẳng đội bóng tham vọng nào mong muốn. Dưới thời Howe, họ chưa từng đứng thấp như thế sau tám vòng đấu. Nhưng dù có những đêm đáng quên, khi Newcastle bắt nhịp được, họ thực sự bùng nổ như cơn sóng dữ dội và lộng lẫy.
Hiện vẫn chưa thể khẳng định phiên bản mới của Newcastle sẽ trở thành điều gì. Ở trận này, họ tấn công dọc hai cánh với tốc độ và nọc độc chết người. Các tiền vệ cánh bay lên như gió: Anthony Gordon ghi một bàn và kiến tạo một bàn khác — nâng tổng thành tích lên bốn bàn trong ba trận Champions League; Harvey Barnes vào sân từ ghế dự bị và lập cú đúp, còn Jacob Murphy là người kiến tạo cho Gordon.
Mourinho thừa nhận: “Chúng tôi không thể đọ lại sức mạnh của họ. Chúng tôi mất đi sự compact và bị phơi bày. Cầu thủ xuất sắc nhất trận là Anthony Gordon. Các tiền đạo cánh của họ có tốc độ và sức mạnh — mà họ lại có tới bốn người như thế. Đó là một đội có ‘động cơ’ lớn hơn hẳn, với cường độ, tốc độ và năng lượng vượt trội”.
Những điểm cần cải thiện ở hàng công
Trong bối cảnh đó, việc Nick Woltemade — người được xem là phương án thay thế Alexander Isak — chỉ chạm bóng một lần trong vòng cấm Benfica liệu có quan trọng? Có lẽ không, nếu đội vẫn tiếp tục ghi bàn đều đặn và tiền đạo người Đức vẫn đóng góp vào lối chơi chung.
Howe giải thích: “Chỉ là một vị trí thôi, nhưng bạn biết đấy, không dễ gì thay thế vì mỗi cầu thủ có đặc điểm riêng và điều đó ảnh hưởng lớn đến cách toàn đội vận hành. Một thay đổi nhỏ nhưng tác động lớn. Nick là cầu thủ tuyệt vời, một số pha xử lý của cậu ấy tối nay thực sự đáng kinh ngạc, chỉ là chúng tôi phải điều chỉnh cách di chuyển, cách phối hợp. Tôi nghĩ chúng tôi đang dần thích nghi”.
Dẫu chơi thăng hoa ở châu Âu, Gordon vẫn chưa ghi bàn hay kiến tạo ở Premier League — cũng như Anthony Elanga và Harvey Barnes. Ở giải quốc nội, các tiền đạo cánh của họ dường như bị “bó chân”. Gordon nói sau trận, thẳng thắn: “Tôi thật sự không có câu trả lời. Tôi luôn chuẩn bị như nhau cho mọi trận, nên không rõ điều gì khiến kết quả khác biệt”.
Barnes nói: “Chúng tôi cần làm lại những gì từng rất giỏi năm ngoái — ghi bàn, kết liễu trận đấu bằng bàn thứ hai, thứ ba, thứ tư. Ai cũng biết chúng tôi cần đóng góp nhiều hơn. Ở Premier League, mọi thứ vẫn chưa vào guồng”. Đó chính là lý do Newcastle lúc này vẫn chỉ là một “đội bóng nửa chừng” — khi nhìn kỹ, ta thấy rõ phẩm chất của họ, nhưng chưa đủ nét để định hình. Họ chưa có được sự ổn định, chưa thật sự rõ ràng.
Howe chia sẻ: “Tôi có thể thấy rõ ý đồ chiến thuật và cách các cầu thủ thể hiện hôm nay rất mạnh mẽ. Tôi hiểu ý bạn nói về ‘đội bóng nửa chừng’, bởi tôi cũng cảm nhận rằng chúng tôi vẫn còn tiềm năng lớn phía trước. Đây mới chỉ là những mầm non đầu tiên của một tập thể mới. Tương lai rất hứa hẹn, nhưng con đường phía trước vẫn đầy gian khó”.
Cần duy trì sự chắc chắn
Trong giai đoạn tái thiết này, nền tảng phòng ngự càng trở nên quan trọng — và Nick Pope lại một lần nữa chứng tỏ vai trò then chốt. Dù bị chê không giỏi chơi chân, thủ môn tuyển Anh đã khiến mọi lời phàn nàn trở nên thừa thãi nhờ đôi tay vững vàng của mình.
Pope không chỉ cản phá xuất sắc mà còn tung đường chuyền dài 65 mét lên cho Barnes ghi bàn thứ hai — pha kiến tạo đầu tiên trong sự nghiệp của anh. Howe ca ngợi, khi chứng kiến Pope được đồng đội ùa đến chúc mừng: “Một khoảnh khắc tuyệt đẹp”. Gordon nói thêm: “Ai cũng yêu quý Nick Anh ấy là một trong những người được tôn trọng nhất trong phòng thay đồ — một thủ môn xuất sắc, một con người tuyệt vời. Anh ấy đã cứu chúng tôi không biết bao nhiêu lần mùa này”.
Sự chắc chắn đó, niềm tin đó, là yếu tố sống còn. Howe thừa nhận: “Thật quan trọng khi chúng tôi phòng ngự tốt, vì nếu không ghi bàn nhiều, bạn sẽ dễ dàng để vuột trận đấu. Chúng tôi đã làm việc rất nhiều để cải thiện điều này. Hàng thủ thi đấu rất tốt, và Nick đóng vai trò vô cùng quan trọng, nhưng điều quan trọng hơn cả là tinh thần — sự kỷ luật và nỗ lực khi không có bóng. Đó là dấu ấn trong trận hôm nay — khả năng pressing, năng lượng của chúng tôi đã trở lại mức tốt nhất. Và từ đó, lối chơi tấn công cũng thăng hoa hơn”.
Chiến thắng này là câu trả lời mạnh mẽ sau thất bại trước Brighton & Hove Albion — cũng giống như các thắng lợi trước Union Saint-Gilloise và Nottingham Forest từng là lời đáp trả sau khi thua Arsenal phút cuối. Nếu Newcastle tiếp tục giữ được sự chắc chắn và tự tin này, những đêm rực rỡ như vừa rồi sẽ không còn là điều hiếm hoi — mà sẽ trở thành thói quen, không còn phải dè dặt hay “nửa vời” nữa.
=>Xem thêm:
- Ghi 4 và 5 bàn thắng gọi là gì trong bóng đá?
- Var là gì? Tại sao phải sử dụng VAR trong các giải đấu lớn
Nguồn: Bongdalu
