Ở tuổi 40, James Milner vẫn đang thách thức mọi giới hạn của thời gian để tiếp tục khẳng định vị thế đặc biệt của mình tại Premier League.
Khi phần lớn các cầu thủ cùng thế hệ đã giải nghệ hoặc lui về những giải đấu ít khắc nghiệt hơn, Milner vẫn đều đặn ra sân, bền bỉ và lặng lẽ chinh phục những cột mốc lịch sử.
Trong trận đấu diễn ra hôm 3/1, Milner được tung vào sân từ băng ghế dự bị trong chiến thắng 2-0 của Brighton trước Burnley ở vòng 20 Premier League. Khoảnh khắc tưởng chừng bình thường ấy lại mang ý nghĩa lớn với cá nhân tiền vệ người Anh, khi anh chính thức cán mốc 649 lần ra sân tại giải đấu cao nhất nước Anh. Con số này giúp Milner áp sát kỷ lục 653 trận của Gareth Barry, một kỷ lục tưởng chừng khó bị xô đổ trong nhiều năm qua.
Với tình trạng thể lực ổn định cùng sự tin tưởng từ ban huấn luyện Brighton, việc Milner vượt qua Barry để trở thành cầu thủ ra sân nhiều nhất lịch sử Premier League gần như chỉ còn phụ thuộc vào thời gian. Ở tuổi mà nhiều người đã nói lời chia tay bóng đá đỉnh cao, Milner vẫn cho thấy sự chuyên nghiệp và ý chí hiếm thấy.
Không chỉ tiệm cận một kỷ lục vĩ đại, Milner còn ghi dấu ấn bằng cột mốc đặc biệt khác: năm dương lịch thứ 25 góp mặt tại Premier League. Anh ra mắt giải đấu từ tháng 11/2002 trong màu áo Leeds United, khi mới 16 tuổi. Kể từ đó, Milner đã trải qua một hành trình dài với nhiều CLB lớn như Aston Villa, Manchester City, Liverpool và hiện tại là Brighton, giành được hầu hết những danh hiệu cao quý nhất cấp CLB.
Ngày 4/1 vừa qua, Milner bước sang tuổi 40, trở thành một trong những cầu thủ lớn tuổi nhất vẫn đang thi đấu tại Premier League mùa giải 2025/26. Điều đáng nể ở Milner không chỉ nằm ở tuổi tác, mà còn ở khả năng thích nghi phi thường. Trong suốt sự nghiệp, anh có thể chơi tốt ở nhiều vị trí khác nhau, từ tiền vệ trung tâm, tiền vệ cánh cho tới hậu vệ biên. Thậm chí, trong giai đoạn Manchester City thiếu hụt nhân sự, Milner từng được đẩy lên đá như một tiền đạo bất đắc dĩ.
Chính sự đa năng, kỷ luật và tinh thần cống hiến bền bỉ đã giúp Milner duy trì giá trị ở đỉnh cao bóng đá Anh suốt gần hai thập kỷ. Giờ đây, trong màu áo Brighton, anh đảm nhiệm vai trò của một “người dẫn đường” giàu kinh nghiệm, sẵn sàng vào sân khi cần và hỗ trợ các cầu thủ trẻ cả trong lẫn ngoài sân cỏ.
James Milner không chỉ là một cầu thủ, mà còn là biểu tượng sống cho sự chuyên nghiệp và bền bỉ tại Premier League – một huyền thoại thầm lặng vẫn đang tiếp tục viết nên chương cuối đầy tự hào trong sự nghiệp lẫy lừng của mình.
