Giữa lòng phía bắc London, sân Emirates Stadium không chỉ là ngôi nhà của Arsenal mà còn là một biểu tượng kiến trúc thể thao hiện đại nhất thế giới.
Từ khi khánh thành vào năm 2006, sân vận động này đã trở thành minh chứng cho khát vọng vươn tầm quốc tế của “Pháo thủ”, mở ra một kỷ nguyên mới sau gần một thế kỷ gắn bó với Highbury huyền thoại. Hành trình hình thành Emirates là câu chuyện về sự táo bạo, tầm nhìn chiến lược và tinh thần đổi mới của một đội bóng luôn đi tiên phong.
Từ Highbury huyền thoại đến giấc mơ Emirates
Trong suốt gần 93 năm, từ 1913 đến 2006, Arsenal gắn liền với Highbury – sân bóng đậm chất cổ điển, nơi đã chứng kiến bao vinh quang của đội bóng áo đỏ trắng. Tuy nhiên, khi bóng đá Anh bước vào thời kỳ hiện đại hóa, Highbury dần trở nên lỗi thời. Sức chứa hạn chế, cơ sở vật chất cũ kỹ và không gian bị giới hạn giữa khu dân cư khiến việc mở rộng trở thành điều bất khả thi.
Cuối thập niên 1990, ban lãnh đạo Arsenal nhận ra rằng nếu muốn duy trì vị thế hàng đầu và cạnh tranh với những thế lực mới nổi, họ cần một sân vận động tầm cỡ quốc tế – cả về quy mô lẫn tiện nghi. Năm 1999, kế hoạch xây dựng sân mới được công bố, với địa điểm được lựa chọn tại Ashburton Grove, chỉ cách Highbury khoảng 500 mét.
Dự án này không chỉ mang ý nghĩa thể thao mà còn là một bước ngoặt kinh tế. Tổng vốn đầu tư lên tới 390 triệu bảng Anh, khiến đây trở thành dự án hạ tầng lớn nhất lịch sử Arsenal. Nguồn tài chính được đảm bảo nhờ thỏa thuận tài trợ với hãng hàng không Emirates, ký năm 2004, trị giá hơn 100 triệu bảng, bao gồm quyền đặt tên sân và hợp đồng tài trợ áo đấu kéo dài 15 năm. Chính thương vụ này đã giúp Arsenal vượt qua khó khăn tài chính và hiện thực hóa “giấc mơ Emirates”.
Đến tháng 7 năm 2006, sau bốn năm thi công, Emirates Stadium chính thức khánh thành. Sự kiện này không chỉ khép lại kỷ nguyên Highbury mà còn mở ra một chương hoàn toàn mới, khi Arsenal bước vào thời đại toàn cầu hóa – nơi bóng đá, thương mại và kiến trúc hòa quyện thành một biểu tượng văn hóa đương đại.
Kiến trúc hiện đại và trải nghiệm đẳng cấp
Được thiết kế bởi HOK Sport (nay là Populous) – hãng kiến trúc hàng đầu thế giới trong lĩnh vực thể thao, Emirates Stadium mang phong cách hiện đại, tinh tế và đầy tính biểu tượng.
Sân có sức chứa hơn 60.000 khán giả, đứng thứ tư tại Anh, chỉ sau Wembley, Old Trafford và Tottenham Hotspur Stadium. Toàn bộ khán đài được xây theo mô hình “bowl design”, tức là liền mạch, không có cột trụ chắn tầm nhìn – đảm bảo mọi vị trí trên sân đều có góc quan sát hoàn hảo.
Mái vòm thép hình elip bao quanh sân là một kiệt tác kỹ thuật: vừa giúp giữ âm thanh để tạo bầu không khí sôi động, vừa giảm tiếng ồn lan ra khu dân cư. Hệ thống ánh sáng và âm thanh được tích hợp tinh vi, đảm bảo sân đủ tiêu chuẩn tổ chức các sự kiện quốc tế, từ bóng đá đến hòa nhạc.
Mặt sân sử dụng công nghệ cỏ lai Desso GrassMaster, kết hợp giữa cỏ tự nhiên và sợi nhân tạo, giúp duy trì chất lượng thi đấu ổn định trong mọi điều kiện thời tiết. Bên dưới là hệ thống thoát nước và sưởi ấm tự động – một chuẩn mực mà nhiều sân bóng khác sau này học hỏi.
Phần ngoại thất của Emirates là sự kết hợp giữa kính trong suốt và khung nhôm bạc, mang dáng vẻ tối giản nhưng sang trọng. Bao quanh sân là dải băng khổng lồ in hình các huyền thoại của Arsenal – “Spirit of Highbury” – như một sợi dây nối liền giữa quá khứ và hiện tại, giữa truyền thống và khát vọng vươn xa.
Bên trong, Emirates Stadium được ví như một trung tâm thể thao – giải trí đa chức năng. Hơn 150 khu vực VIP và Skybox được thiết kế theo chuẩn doanh nhân, với hệ thống nhà hàng, quầy bar, phòng họp và khu vực tổ chức sự kiện cao cấp. Các không gian đặc biệt như “Diamond Club” hay “Club Level” mang lại trải nghiệm sang trọng bậc nhất trong bóng đá châu Âu.
Không chỉ phục vụ bóng đá, Emirates còn là điểm đến văn hóa. Arsenal Museum trưng bày hơn 120 năm lịch sử hào hùng của câu lạc bộ; cửa hàng Arsenal Megastore là thiên đường cho người hâm mộ; và khu “Legend Walls” khắc tên hàng trăm cầu thủ từng khoác áo đội một – như một lời tri ân lặng lẽ mà đầy tự hào.
Tầm nhìn là biểu tượng toàn cầu
Sự ra đời của Emirates Stadium không chỉ thay đổi bộ mặt của Arsenal mà còn tạo bước ngoặt cho toàn bộ Premier League. Từ một câu lạc bộ giàu truyền thống, Arsenal vươn lên trở thành hình mẫu của sự chuyên nghiệp, hiện đại và tự chủ tài chính.
Những năm đầu sau khi chuyển sân, “Pháo thủ” gặp nhiều khó khăn về ngân sách do phải trả nợ xây dựng, dẫn đến việc không thể mua sắm rầm rộ như các đối thủ. Tuy nhiên, dưới bàn tay của HLV Arsène Wenger, đội bóng vẫn duy trì vị thế trong nhóm đầu nhờ triết lý đào tạo trẻ và lối chơi tấn công đẹp mắt. Dù giai đoạn đó được gọi là “kỷ nguyên tự cung tự cấp”, nó lại chứng minh sức mạnh nội tại và khả năng phát triển bền vững của CLB.
Về lâu dài, Emirates trở thành “con gà đẻ trứng vàng”. Nguồn thu từ vé, bản quyền, sự kiện và du lịch giúp Arsenal ổn định tài chính, đồng thời khẳng định hình ảnh một CLB toàn cầu hóa. Mỗi năm, hàng triệu du khách từ khắp nơi đổ về đây tham quan, biến Emirates thành điểm đến không thể thiếu trong bản đồ thể thao của London.
Không chỉ là một sân vận động, Emirates còn là một tuyên ngôn về bản sắc và triết lý phát triển của Arsenal. Giữa thời đại bóng đá thương mại hóa, CLB vẫn giữ được bản lĩnh riêng: phát triển bằng trí tuệ, tổ chức và tầm nhìn, thay vì chỉ dựa vào dòng tiền đầu tư từ bên ngoài.
Ngày nay, Emirates Stadium không chỉ là ngôi nhà của Arsenal mà còn là một công trình kiến trúc mang tính biểu tượng của nước Anh. Nơi đây lưu giữ những ký ức của Highbury, đồng thời viết tiếp hành trình vươn mình ra thế giới của “Pháo thủ thành London”.
Nguồn: Bongdalu
