Khi Lee Seung-woo lần đầu nâng cao chiếc cúp vô địch K League 1 2025 cùng Jeonbuk Hyundai, truyền thông Hàn Quốc gọi đó là “thành quả xứng đáng cho những nỗi đau”. Đằng sau ánh hào quang ấy là một hành trình đầy sóng gió, trong đó có gần ba năm bị FIFA tước đi quyền thi đấu – khoảng thời gian đủ để một tài năng bùng nổ hoặc lụi tàn.
Năm 2010, cậu bé 12 tuổi của Trường tiểu học Seoul Daedong đã đưa đội bóng đến ngôi á quân Danone Nations Cup tại Nam Phi và ghi 12 bàn thắng, trở thành vua phá lưới của giải đấu. Chỉ một năm sau, anh gia nhập lò đào tạo trẻ Barcelona với giấc mơ trở thành “cầu thủ Hàn Quốc số 1 của Barca”.
Mùa giải 2012-13, tại đội Cadet B, Lee Seung-woo ghi đến 21 bàn chỉ sau 12 trận, được báo chí Tây Ban Nha đặt biệt danh “Messi Hàn Quốc” nhờ khả năng rê bóng, dứt điểm và kiến tạo xuất sắc. Thế nhưng, giấc mơ ấy đột ngột dừng lại vào đầu năm 2013.
FIFA áp dụng quy định bảo vệ trẻ em, cấm sáu cầu thủ trẻ của Barcelona, trong đó có Lee Seung-woo và Takefusa Kubo – người sau này trở thành ngôi sao Nhật Bản – tham gia các giải đấu chính thức. Theo điều lệ, cầu thủ dưới 18 tuổi chỉ được chuyển nhượng quốc tế nếu cha mẹ di cư vì công việc không liên quan đến bóng đá. Dù Lee và các đồng đội sống trong ký túc xá, vừa học vừa chơi bóng mà không gặp khó khăn, FIFA vẫn không chấp nhận.
Từ đó, những tài năng trẻ không mang quốc tịch châu Âu như Lee Seung-woo chỉ được tập luyện tại La Masia, không được ra sân ở các giải trẻ chính thức, chỉ thi đấu giao hữu với đối thủ thường thiếu động lực. Sinh tháng 1 năm 1998, anh phải chờ đến tháng 1 năm 2016 mới được xóa án – mất tròn gần ba năm ở độ tuổi quan trọng nhất của sự phát triển.
Năm 2016, khi trở lại, Lee Seung-woo ngay lập tức bùng nổ ở UEFA Youth League với bàn thắng quyết định ở tứ kết, rồi ra mắt Barcelona B vào năm sau. Tại World Cup U20 diễn ra trên sân nhà năm 2017, anh gây ấn tượng mạnh với pha rê bóng 50 mét và cú sút xa đẹp mắt vào lưới Argentina.
Tháng 8 cùng năm, anh ký hợp đồng với Verona, trở thành cầu thủ Hàn Quốc thứ hai chơi ở Serie A sau Ahn Jung-hwan. Gần đây, tờ Sport của Tây Ban Nha đưa tin rằng sau trận giao hữu của Barcelona tại Seoul vào tháng 8, một số người Hàn Quốc đã gửi đơn tố cáo lên FIFA, khiến các cầu thủ từng chơi cho Barca không được ra sân, và Lee Seung-woo cũng là nạn nhân.
Truyền thông Hàn Quốc trích dẫn lại thông tin này, cho rằng chính sự ghen ghét từ những người đồng hương đã làm chậm lại sự phát triển của anh. Từ cậu bé ghi 12 bàn ở Nam Phi đến tiền đạo 27 tuổi nâng cúp K League, Lee Seung-woo đã đi một chặng đường dài hơn bất kỳ ai cùng lứa.
Ba năm bị FIFA “giam cầm” không giết chết tài năng, chỉ khiến “Messi Hàn Quốc” trưởng thành muộn hơn – và chiếc cúp hôm nay, vì thế, trở nên ngọt ngào hơn bao giờ hết.
Nguồn tin: Bongdalu
