Dù không thuộc diện “thần đồng sớm nở”, Ayase Ueda đang từng bước khiến bóng đá châu Âu phải nhìn mình bằng con mắt khác.
Ở tuổi 27, tiền đạo người Nhật Bản bất ngờ vươn lên nhóm những chân sút hiệu quả nhất lục địa già, thậm chí còn vượt mặt nhiều ngôi sao đình đám về hiệu suất ghi bàn từ bóng sống.
Khoảnh khắc Ueda ghi bàn vào lưới Bayern Munich tại Champions League mùa trước là hình ảnh tiêu biểu cho sự thăng tiến ấy. Phút 89 trên sân De Kuip, khi Feyenoord đang dẫn 2-0, Ueda bứt tốc giữa hàng thủ Bayern, bình tĩnh loại bỏ Manuel Neuer và ấn định chiến thắng 3-0. Đó không chỉ là bàn thắng, mà còn là lời khẳng định vị thế của một “sát thủ” đang trưởng thành.
Con đường đến đỉnh cao của Ueda hoàn toàn khác biệt. Phải đến gần sinh nhật lần thứ 24, anh mới rời Nhật Bản để sang châu Âu, gia nhập Cercle Brugge với mức phí khiêm tốn 1,3 triệu euro. Giai đoạn đầu ở Bỉ đầy khó khăn, bàn thắng khan hiếm và CLB sa sút phong độ. Tuy nhiên, sau sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện, Ueda bùng nổ mạnh mẽ, ghi 21 bàn trong phần còn lại của mùa giải, góp công lớn giúp Brugge giành vé dự Conference League.
Mùa hè 2023, Feyenoord chi 8 triệu euro để đưa Ueda về Hà Lan. Dù vậy, anh tiếp tục phải kiên nhẫn khi thường xuyên ngồi dự bị. Chỉ khi cơ hội đến, Ueda mới cho thấy sự lạnh lùng vốn có. Những bàn thắng quan trọng cuối mùa, rồi màn trình diễn ấn tượng khi Santiago Gimenez chấn thương, giúp anh từng bước chiếm được niềm tin.
Bước ngoặt lớn nhất đến ở mùa 2025/26, khi Gimenez rời Feyenoord và Robin van Persie ngồi vào ghế HLV trưởng. Dưới sự dẫn dắt của huyền thoại bóng đá Hà Lan, Ueda được trao vai trò trung phong số một và lập tức bùng nổ. 18 bàn sau 17 trận tại Eredivisie là con số đáng kinh ngạc. Đáng chú ý, không bàn nào đến từ chấm phạt đền.
Nếu chỉ xét bàn thắng từ bóng sống, Ueda hiện vượt qua cả Harry Kane và Kylian Mbappe, chỉ còn Erling Haaland là người sánh ngang. Một tiền đạo Nhật Bản, đến châu Âu muộn, nhưng bằng sự kiên nhẫn và kỷ luật, đã tự đưa mình vào hàng ngũ những “họng pháo” đáng sợ nhất.
Việc Ueda có thể duy trì phong độ này đến cuối mùa vẫn còn là dấu hỏi. Nhưng nhìn vào hành trình đã qua, có thể tin rằng sự lạnh lùng và bền bỉ – những phẩm chất làm nên tên tuổi anh – sẽ không dễ dàng biến mất.
