Với việc lần đầu tiên sau 34 năm lọt vào bán kết môn bóng đá nam SEA Games, đội tuyển U22 Philippines không giấu tham vọng lớn hơn, đó là mang về tấm huy chương đầu tiên kể từ năm 1991.
U22 Philippines đang chuẩn bị cho trận bán kết sẽ diễn ra vào ngày 15/12 tại sân Rajamangala, Bangkok. Tờ Manila Times bình luận toàn đội U22 Philippines hiểu rõ rằng việc vượt qua vòng bảng chỉ là bước khởi đầu, giá trị thực sự của chiến dịch này chỉ được xác định bằng một vị trí trên bục nhận huy chương.
HLV Michael Martinez Alvarez tiết lộ ngay từ khi đặt chân đến Thái Lan, mục tiêu của đội rất rõ ràng đó là vào bán kết và trở về với tấm huy chương.
“Chúng tôi không đến đây chỉ để tham dự. Chúng tôi đến để tạo nên lịch sử”, vị chiến lược gia người người Tây Ban Nha nhấn mạnh. Hành trình vào bán kết của U22 Philippines khá ấn tượng, khi họ sớm giành vé nhờ dẫn đầu bảng C một cách thuyết phục.
U22 Philippines đánh bại Myanmar 2-0 và sau đó hạ gục nhà đương kim vô địch Indonesia với tỉ số tối thiểu 1-0 ngay tại sân 700th Anniversary, Chiang Mai. Hai chiến thắng liên tiếp giúp thầy trò HLV Alvarez trở thành đội đầu tiên góp mặt ở vòng knock-out.
Hiện tại, bảng A vẫn chưa ngã ngũ khi Thái Lan, Timor Leste và Singapore đang tranh chấp quyết liệt vị trí nhất bảng. Tại bảng B, Malaysia và Việt Nam đang bằng điểm nhau. Đội nhất bảng A hoặc bảng B sẽ là đối thủ của Philippines ở bán kết, trong khi đội nhì bảng có thành tích tốt nhất cũng sẽ được đá bán kết tại Bangkok.
Lần gần nhất bóng đá nam Philippines góp mặt ở vòng knock-out SEA Games là kỳ đại hội năm 1991 tổ chức trên sân nhà Manila, khi đội tuyển quốc gia lúc ấy dừng chân ở vị trí thứ tư.
34 năm sau, thế hệ U22 hiện tại có cơ hội vượt xa thành tích ấy và lần đầu tiên đưa bóng đá nam Philippines vào trận chung kết tranh huy chương vàng. Đây thậm chí là sân khấu mà chưa đội bóng đá nam nào của Philippines từng đặt chân tới.
Sau khi liên tục thi đấu hai trận trong vòng bốn ngày, HLV Alvarez cho biết toàn đội sẽ tận dụng tối đa những ngày nghỉ trước bán kết để hồi phục thể lực và tinh thần. “Chúng tôi cần một sự tái thiết hoàn toàn về cả thể chất lẫn tâm lý. Trận bán kết sẽ là thử thách lớn nhất, nhưng cũng là cơ hội lớn nhất của chúng tôi”, ông nói.
Với tinh thần ấy, U22 Philippines đang đứng trước ngưỡng cửa lịch sử: một chiến thắng ngày 15/12 không chỉ mang về tấm huy chương SEA Games đầu tiên sau hơn ba thập kỷ, mà còn chính thức ghi tên bóng đá Philippines vào trang sử mới của khu vực Đông Nam Á.
Nguồn tin: Bongdalu
