Trước thềm VCK U23 châu Á 2026 khởi tranh, U23 Việt Nam bất ngờ được Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) xếp vào nhóm ứng viên vô địch, một sự ghi nhận vượt xa khái niệm “ngựa ô” quen thuộc. Trong các bài phân tích chuyên sâu về giải đấu tổ chức tại Saudi Arabia, AFC đánh giá thầy trò HLV Kim Sang Sik đủ năng lực cạnh tranh sòng phẳng với những thế lực hàng đầu như Nhật Bản, Hàn Quốc hay chủ nhà Saudi Arabia.
Đáng chú ý, U23 Việt Nam không còn được nhìn nhận như đội bóng “có thể gây bất ngờ”, mà được định danh rõ ràng là tập thể có khả năng bước lên ngôi cao nhất. Đây là bước tiến lớn về vị thế, phản ánh sự ổn định và trưởng thành của bóng đá trẻ Việt Nam trên bản đồ châu lục.
Trên các nền tảng truyền thông chính thức, AFC thậm chí còn thể hiện sự ưu ái đặc biệt. Đoạn video ghi lại buổi tập của U23 Việt Nam được đăng tải kèm dòng trạng thái bằng tiếng Việt đầy ấn tượng: “U23 Việt Nam và vòng chung kết U23 châu Á 2026: không đùa được đâu!”. Thông điệp ngắn gọn nhưng đủ cho thấy mức độ tin tưởng của AFC vào năng lực cạnh tranh của đội bóng áo đỏ.
Để lý giải cho sự đánh giá cao này, AFC nhắc lại kỳ tích Thường Châu 2018, nơi U23 Việt Nam từng viết nên câu chuyện cổ tích khi tiến thẳng vào chung kết, chỉ chịu khuất phục trước Uzbekistan ở những khoảnh khắc cuối cùng. Thành tích đó không chỉ là dấu mốc lịch sử, mà còn là minh chứng cho bản lĩnh và tinh thần thi đấu của các thế hệ kế tiếp.
Ở thời điểm hiện tại, U23 Việt Nam đã có mặt tại Qatar để tập huấn, hoàn thiện các phương án chiến thuật và nhân sự. Những gương mặt như Khuất Văn Khang cùng các trụ cột trẻ đang được kỳ vọng sẽ tiếp nối truyền thống, biến sự tôn trọng từ AFC thành động lực thi đấu trên sân.
Trước khi bước vào trận khai mạc bảng A gặp U23 Jordan vào ngày 6/1, thầy trò HLV Kim Sang Sik sẽ có màn chạy đà quan trọng bằng trận giao hữu với U23 Syria lúc 19h00 ngày 30/12. Đó được xem là bài kiểm tra cuối cùng, cũng là cơ hội để U23 Việt Nam khẳng định rằng niềm tin của AFC không phải là lời khen xã giao.
