Wolves quay lại với Gary O’Neil không phải ý tưởng hay

Gary O’Neil thực sự có tiềm năng để trở thành một HLV rất giỏi trong tương lai. Tuy vậy, ý tưởng rằng ông có thể quay lại dẫn dắt Wolves nghe thật phi lý.

Thực tế, O’Neil đã bước vào giai đoạn đàm phán chi tiết để đảm nhận chiếc ghế HLV tại Molineux lần thứ hai, trong một động thái khiến nhiều người tức giận — và hoàn toàn có lý do để như vậy. May mắn thay cho phần lớn người hâm mộ Wolves, O’Neil đã chủ động chấm dứt các cuộc thương lượng vào tối thứ Hai, khép lại chương mới đầy khó hiểu trong chuỗi những diễn biến rối rắm quanh đội bóng này.

O’Neil không phải là HLV tệ

Công bằng mà nói, trong mùa giải trọn vẹn duy nhất dẫn dắt Wolves, O’Neil đã làm đủ để chứng minh rằng ông có năng lực huấn luyện ở cấp độ cao. Dưới tay ông, Wolves có những chiến thắng đáng nhớ — hai lần hạ Chelsea và Tottenham Hotspur, một trận thắng ngoạn mục trước Manchester City giúp khơi dậy giai đoạn thăng hoa nhất của mùa bóng.

Ngoài ra, phải kể đến chiến thắng lịch sử tại FA Cup ngay trên sân của kình địch West Bromwich Albion, cùng những trận thắng thuyết phục trước Brentford và Everton. Ông giúp Matheus Cunha và Rayan Aït-Nouri tiến bộ rõ rệt, Joao Gomes và Maximilian Kilman phát triển ổn định, còn Pedro Neto và Hwang Hee-chan có lẽ đã trải qua giai đoạn hay nhất trong màu áo Wolves.

Dù giai đoạn cuối mùa 2023–24 chứng kiến phong độ sa sút do chấn thương hàng loạt ở hàng công, vị trí thứ 14 chung cuộc vẫn được coi là thành công đối với một HLV chỉ mới tiếp quản đội bóng vài ngày trước khi mùa giải bắt đầu, sau khi Julen Lopetegui bất ngờ ra đi.

Lối chơi tấn công dưới thời O’Neil cũng được đánh giá là sáng sủa và trực diện nhất kể từ thời Nuno Espírito Santo. Các cầu thủ đánh giá cao cách O’Neil ứng xử, nhất là khi ông vẫn còn gần gũi với môi trường cầu thủ chuyên nghiệp do vừa mới giải nghệ. Tóm lại, giai đoạn đầu không hề tệ.

Nhưng quá đủ rồi

Vấn đề là, khi O’Neil bị sa thải cách đây 324 ngày, cảm giác chung lại là: “Quá đủ rồi”. Thất bại trước Ipswich Town ngay tại Molineux — trận thua thứ tư liên tiếp — là giọt nước tràn ly. Sau 16 trận ở Premier League, Wolves chỉ thắng được hai lần (trước Southampton và Fulham), trong khi để thủng lưới 40 bàn.

Đội rơi xuống nhóm cầm đèn đỏ, và sau trận thua cuối cùng, những hình ảnh hỗn loạn — Aït-Nouri và Cunha va chạm với nhân viên Ipswich — phơi bày sự thật rằng O’Neil đã đánh mất quyền kiểm soát phòng thay đồ vốn đang ngập trong bức xúc và cái tôi phình to. Dù O’Neil xứng đáng được ghi nhận cho những thành tựu ban đầu, sự sụp đổ cuối nhiệm kỳ của ông thật khó có thể bỏ qua.

Lịch thi đấu khốc liệt và chuyển nhượng thất bại khiến tình hình tồi tệ hơn, nhưng sau cùng, mọi người đều có cảm giác rằng O’Neil vẫn còn quá non nớt để xoay chuyển cơn khủng hoảng đang vượt ngoài tầm kiểm soát. Những hình ảnh u ám đó — chứ không phải niềm vui tại Stamford Bridge hay The Hawthorns — là điều mà người hâm mộ Wolves nhớ đầu tiên khi nhắc đến O’Neil. Và chính vì vậy, ý tưởng mời ông quay lại dường như điên rồ.

Sau khi triều đại của Vítor Pereira kết thúc trong không khí phẫn nộ từ khán đài, ban lãnh đạo và cả cầu thủ, bầu không khí ở Molineux vốn đã độc hại. Việc đưa O’Neil trở lại chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn, bất kể ông có tài huấn luyện ra sao.

Bất kỳ HLV nào khác được bổ nhiệm thay Pereira đều sẽ có “tuần trăng mật” tạm thời, giúp xoa dịu áp lực và tạo cơ hội cải thiện phong độ. Nhưng nếu là O’Neil — người vẫn bị phần đông CĐV phản đối dữ dội chưa đầy một năm trước — thì ông và các cầu thủ sẽ bị ghét bỏ ngay từ ngày đầu tiên. Ý tưởng ấy thật sự mang tính “tàn nhẫn”.

Vì sao Wolves vẫn luyến tiếc O’Neil?

Về phía lãnh đạo Wolves, lý do họ cân nhắc quay lại với O’Neil nằm ở niềm tin rằng ông có bản lĩnh xoay chuyển trong nghịch cảnh. Ông từng tiếp quản Bournemouth ngay sau thảm bại 0–9 trước Liverpool năm 2022, rồi lại nhảy vào Wolves đúng trước thềm mùa giải kế tiếp — và ở cả hai đội, ông đều giúp họ trụ hạng khá dễ dàng trong mùa đầu tiên.

Khi mở đàm phán với O’Neil, Wolves dường như tin rằng ông đã rút ra bài học từ thất bại trước, khi các cầu thủ từng than phiền rằng ông “nhồi nhét quá nhiều thông tin”, khiến họ rối loạn và mất phương hướng. Ngay cả khi sa thải ông, ban lãnh đạo Wolves vẫn đánh giá cao năng lực huấn luyện và chiến thuật của O’Neil. Họ tin rằng sau một năm xa ghế huấn luyện, ông đã có thời gian học hỏi, quan sát các đồng nghiệp và trở lại với phiên bản chín chắn hơn.

Thực tế, chiếc ghế HLV Wolves hiện tại không hấp dẫn với nhiều ứng viên hàng đầu, sau một mùa hè hỗn loạn và khởi đầu tệ hại. Khó có cái tên nào được người hâm mộ đón nhận tích cực — nhưng cũng khó ai gây phẫn nộ mạnh bằng việc tái bổ nhiệm O’Neil.

O’Neil rời Molineux gần một năm trước trong quan hệ tốt với cầu thủ và nhân viên, nhiều người vẫn tin ông tài giỏi hơn hình ảnh đổ nát cuối nhiệm kỳ. Tuy nhiên, những ký ức xấu xí đó là thứ người hâm mộ ghi nhớ rõ nhất. Chính vì vậy, việc để ông trở lại chỉ sau chưa đầy 12 tháng thật khó mà chấp nhận.

Cuối cùng, lý trí đã chiến thắng. Wolves giờ có thể tìm một HLV mới với ít “hành lý” hơn, còn O’Neil thì vẫn còn thời gian để tái khởi động sự nghiệp ở nơi khác — một sự nghiệp chắc chắn chưa nên bị gạch bỏ.

=>Xem thêm:

Nguồn: Bongdalu